仅仅在新得到的大房子里休息了一晚，张霖他们一行人便离开了索瑟姆，离开了这个被火山灰笼罩的地方。
当莫尔凡议员前来拜访，从卡瑞娜的口中得知龙裔已经离去后，不禁有些失望。
正如张霖所想的那样，莫尔凡议员那么大方的将瑟佛林家的房产拿出来送人是抱有一定目的的。
不过他本来也并未完全把希望放在龙裔的身上，在他看来，这只是个保险的措施，他不认为几个人就能完全改变鸦石镇即将到来的挑战，当然，这和他对龙裔的了解大部分是通过传言以及一些古老的传说所得到的有关。
莫尔凡议员也没做出将房子收回的这种行为，在和卡瑞娜的后续交谈中并没有获得龙裔什么时候会回来的消息后，他便直接离开了那里，他需要加紧筹备鸦石镇的防御事宜。
天际省的西北，哈芬加尔领，巨石上的城市，独孤城。
帝国军团驻天际省的总指挥图留斯将军正对近日来与风暴斗篷之间依然僵持不下的局面感到有些心力憔悴。
位于天际省中部的雪漫城作为双方都在争取的重要城市，几个月前发生的那次争夺战让他和老对手乌弗瑞克都意识到，那个行事总是有些瞻前顾后，一直以中立态度观望的巴尔古夫领主竟然有了一手让他们无法忽视的底牌。
谁能告诉他，那些不知什么原因聚居到雪漫领的巨人为什么还会帮忙守城，在天际居民的印象中，这些巨人根本没法正常交流。
要知道在这之前，巴尔古夫甚至已经有了倾向帝国的打算，图留斯手里还得到不少由对方提供的情报。
这或许和乌弗瑞克那个家伙做事直来直去，直接用下战书的形式给雪漫施加压力有关。
不过现在看起来，那位摇摆不定的领主并不想要成为帝国军和叛军之间争斗的牺牲品，即使两边都有着他大量的诺德同胞。
揉了揉有些发酸的眉心，图留斯现在倒宁愿巴尔古夫继续保持中立了。
图留斯的担心还是有些多余的，虽说在某位外来的小萝莉影响下，雪漫城的商队里甚至偶尔能看见巨人护卫，但巴尔古夫领主却并不能控制这些家伙。
可以说帝国军和风暴斗篷选在了一个错误的时间对雪漫城动手，说到底就是他们运气不好。
“将军，这是上个月与风暴斗篷冲突中阵亡将士的名单。”
副官瑞姬推开门走了进来，手里拿着一份文书。
这位跟随他许久的女副官的脸上在一次战斗中留下了一道破坏美感的伤痕，他有些担心她是否还能找到合适的人嫁出去。
“辛苦了，瑞姬。”
图留斯接过文件，掠过了前面的内容，直接跳到最后伤亡总数的位置，上面的数据让他稍微松了口气。
至雪漫一战后，他和乌弗瑞克都很有默契地收缩了兵力，双方没有再爆发更多大规模的冲突，零星的战斗基本上都发生在互相派出的前哨上，双方的损失并不算太大。
“瑞姬，这个月的新兵招募计划完成地怎么样了？”
他不可能无限制地从帝国征调部队，元老院的人不会让他这么干，所以从天际招募新兵是一直以来补充损耗的最佳措施。
“比上个月多了一些，似乎越来越多人希望这场战争能够早日结束，”瑞姬迟疑了一会，继续说道，“将军，新兵中有不少原本的身份是强盗，这些家伙经常闹事。”
听到这个，图留斯刚刚缓解的头痛又有重新加剧的倾向。
早些时候，加入帝国军的人基本都是一些失去了适合耕种的土地的农民，他们的战斗力十分勉强。
后来，陆续有一些经历过生死的强盗加入了进来，图留斯并没有拒绝这些家伙，在发给他们帝国的制式装备后，他们的确发挥出了比一般新兵更出色的战力。
但这些会成为强盗的家伙的缺陷也暴露了出来，他们很多不服管教，甚至时不时还有人领完一个月薪酬就成为了逃兵，军营里的氛围也被这些家伙给带坏。
“把那些闹事的家伙送到前线去，如果能在战场上立功的话，我不介意给他们更多奖励，但如果以为帝国军是给他们换个地方混日子的话，那就别怪我无情。”思索了片刻，图留斯便向副官吩咐道。
“是！”瑞姬挺身行了一礼。
“还有什么事吗？”看瑞姬还没有离去，图留斯抬头问道。
“将军，梭默的人又来了，他们在楼上等你。”
图留斯的眉头皱了起来，说实话，他恨不得把这些逼迫帝国签订了白金协定，来自先祖神州，眼睛长在头顶的家伙送到风暴斗篷面前去，但他并不能这么做。
这些家伙甚至比帝国元老院还更急着催促帝国军尽快解决掉风暴斗篷。
正要起身，图留斯突然想起来什么，从抽屉中取出一封信件。
“陛下这周将会来到独孤城，你记得去安排一下，务必保证陛下在城里的安全。”
接过信件，瑞姬并没有过问迈德二世陛下为什么会在这个时期跑到天际来，转身离去安排后续工作。
而图留斯则揉着自己的眉心，准备去应付那些让人讨厌的高精灵了。
东边，风暴斗篷所控制的风盔城中，和独孤城一样，这里也在大规模地招募士兵，城里的风暴斗篷都是全心全力地在支持乌弗瑞克，认为他才能将天际带到更好的方向上。
如果说帝国军招募的士兵更多是为了生存，那么风暴斗篷的士