“事已至此，身为臣子，当为朝廷分忧解难。”张霈伦说着，霍然长身而起，令李经珊和李忠全都大吃一惊。
这个冬天的夜晚，象以往一样，刮着风，低矮的天空没有星星，大地昏昏沉沉；地上覆盖一层干净的新雪，雪地上可以明显地看到行人留下的一些深深的脚印。
曹琨在门口停了一会儿，阵阵狂风呛得他喘不过来气，他倾听寂静的黑夜，但是再也没有听见什么没有枪声，没有脚步声，也没有喊声。于是，他没有掩门，在门槛旁边坐下，靠着圆木墙，这样坐了一个钟头，也许更长些。他清楚地意识到，自己的同伴郑少奎如果几分钟内不回来，那就是永远回不来了；他怀着这种焦急和痛苦的心情盼望他回来。
过了几分钟，过了几小时，但郑少奎还是没有回来。曹琨实在等不下去了，他跪着爬到门槛后面，摸到自己的西洋小怀表时间是九点五十分。
曹琨的心里很后悔，没有郑少奎，他已经什么也不能干了，但既然自己已经非死不可，那么当时至少应该想法让同伴活下去。可他却把郑少奎派去执行一个只有千分之一成功希望的任务。乱兵可能安排好了埋伏，田野里可能设下潜伏哨，而且一定是加强了这里的警戒；从他们中间穿过去是不那么容易。既然昨晚他都没有成功，那么今晚就更不会成功了。
“那么现在怎么办？怎么办呢？”曹琨千百次地问自己。
其实，他都已经知道怎么办了。他现在只是故意拖延时间，对郑少奎还抱着也许还能回来的一线希望。但当他又十分清楚地意识到这完全是幻想以后，受了枪伤的他扶着墙站了起来。
他试了试自己究竟还能干些啥，也许是啥都不能干了。尽管很费劲，但还能站得住，特别是手下有支撑的时候。现在墙壁成了他的支撑，到了田野他可以支撑枪托。他的两条腿多少还听使唤，但呼吸和脑袋就更糟了。可他想，到田野经风一吹，神志也许会清醒。呼吸也可能会顺当一点。如果不急走，慢慢来，多停停，节省着体力……
曹琨的主意已定，他把子弹带里的一夹夹子弹塞进了几个衣兜里。背囊他已经没有力气背上肩了，只好留在长凳上，但他随身带了一个手抛炸弹。他一刻也不能再在这里停留，于是把着门框走了出来。
他摇摇晃晃，跌跌撞撞，但却以令人无法解释的顽强意志，沿着郑少奎清晰的脚印走了二十来步，也只是在这以后他才停下来。步枪比刚开始重多了，但当他快要跌倒，特别是在停下来的时刻，还得靠它来支撑。如果只靠他那虚弱发颤的两只腿，那早就站不住了。他喘了口气带着惊疑和狼狈的眼光回头看了看。小草屋的黑影孤零零地留在后面。他们在那里平安度过了一天一夜，而他十有八九不会再回来了。
第二次，他摇摇晃晃地大概没有走出十五步，就咳得停下来。咳嗽是他这段路上最坏的事了咳嗽深深地牵动他的伤口，疼得眼睛发黑。但郑少奎给他****包扎的看来还不错。干巴的伤痂虽然引起疼痛，但绷带能不让滑下来；伤口也不再流血了。要不是体内难忍的剧痛，该有多好！
他想尽量走得快些．现在那所小屋也就成了衡量他速度的标记。两条腿颤颤悠悠站立不稳，他已经停下来四、五次了，每一次都要回头去看看。但每一次都看见小屋灰蒙蒙的阴影，它象是故意停留在那里，硬是不愿消失在黑夜中。大概过了至少—个钟头，灰黑的夜色才把小屋吞没。
四周是雪、是风、是原野，曹琨知道好象已经走了一半路程，现在要想返回去已经是不行了，他根本就没有这个力气了。他甚至不再往回看了，后面已经没有什么，也不可能有什么吉凶祸福，全在前头！
后来他接连两次跌倒，因为两条腿站不住。这两次没有马上爬起，都是在雪地上躺了一会儿，等受震动的伤痛过去才起来。还有一回，他就更是倒了大霉跌倒时身体很笨，仰面朝天，摔得很重，痛得象是昏过去好一会儿。后来他苏醒了，但还是长时间地躺在雪地上，总感觉那颗炸弹圆骨碌地咯在身下，但他还是鼓起了劲，爬起来坐着，以后又摇摇晃晃地站起身子，迈出了显艰难的头几步。
他竭力什么也不想，甚至连四周都不大去看，但目光一直盯着深深印有郑少奎脚印的雪地。这脚印朝着一个方向延伸。看来他对他们昨天从村子出来的路记得很熟，所以是快步朝那儿走去的。现在曹琨最怕走岔了这些脚印。
走岔是容易的，特别是当他感到阵阵虚弱、眼前发黑的时候。但这时他就停下来，把枪拄在地上，等虚弱过去。另外，风也特别讨厌刮得他不能往远看，眼睛尽淌泪，有时候，风是刮得那么凶，曹琨踉跄了一下，差点儿没刮倒。但他顽强地和风、和自已的虚弱、和伤痛搏斗。他当然知道，未必能再见到郑少奎，很可能永远见不到他了；但郑少奎被他派去送死的这条路，他还是应该走完的。他不能只顾自己活命而让郑少奎下落不明。固然，在这场战斗里被他拿去冒险的人够多了，有几个是由于他的安排在战斗中牺牲了。他们的这次冒险非同以往这是最后的一次，因此他曹琨决不能半途而废。虽说在这场突如其来的反对叛乱的激战中有许多人他没有保全下来，不过他又何曾保全过自己，唯有这一点还可以说明他没有辜负那种指挥别人的权力。这是