“怎么样？不知李总管相中了哪几个？”掌事宫女似乎看出了什么。微微一笑。“莫不成李总管看上香芸了？还真是巧，她也是直隶河间府人，和李总管是同乡呢。”
“噢？呵呵，姑姑说笑了，我只是来过一眼，最后还要皇太后定夺才是。”李锦泰呵呵一笑，回答道，装作不经意的又望了那个叫香芸的小宫女一眼。
当下李锦泰指点了几个小宫女。故意没有将香芸点在内，但他知道，过后掌事宫女报上来进园子侍候仁曦太后的新宫女当中，是一定会有她的名字的。
此时的李锦泰并不知道，他的命运，从此将和这个叫香芸的小宫女连接在了一起，直到生命的尽头。
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乾国，福州，船政衙暑。
书房中，船政大臣丁雨生正在奋笔疾书。拟着奏稿。
今天是“超勇”、“扬武”两艘装甲巡洋舰舾装的日子，但和往常不同的是。丁雨生却没有前往船厂，而是专心的拟着奏稿。
而且和以往不一样的，是这一次他拟的奏稿的内容，不再是和造船有关，讲的是海军护侨的内容！…
在时人的一般印象中，有“丁鬼奴”之称的丁雨生是中土近代富有改革精神的政治家，洋务运动的实干家。但不为人知的是，他在办理洋务和对外交涉中，对海外侨胞有了新的认识，较早提出了一系列重视、关心和保护侨胞的建议和措施，其中不少为乾廷采纳，是一位功不可没的护侨先驱者。
丁雨生的护侨思想首先源于他对海外侨胞的经济力量迅速成长，有利于中土“自强求富”的认识。近世以来，资本主义经济在全世界的发展给勤俭精明的中土侨胞提供了发展条件，西方殖民者与土著的隔阂更使他们有了发展良机，经过几代人的努力，到本世纪后期，侨胞已经有了相当的经济力量。最先认识到海外侨胞实力的，是一部分与“洋务”相关的沿海地方官员。彤郅五年七月，广东巡抚蒋益沣上奏“内地闽粤等省，赴外洋经商者人非不多。新加坡约有内地十余万人，新老旧金山约有内地二十余万人，槟榔屿、伽拉巴约有内地数万人。”奏请朝廷“派遣使臣前往各处，联络羁维，以便上下之情通，而内外之气聚”。随后，“出身贫寒，起于州县，周知民隐，而又生长于广东侨乡”的丁雨生指出“查闽粤之人，其赴外洋经商佣工者，于暹罗约有三万余人，吕宋也有二三万人，加拉巴约有二万余人，新加坡约有数十万人，槟榔屿约有八九万人。新老旧金山约有二三十万人。”建议朝廷“妙选使臣，分驻各国，或数国兼遣一使，或一国专遣一使”。他还陈说遣使的作用可以“通中土之情款”，则中土出洋之人，必系恋故乡，这样“中土就多得一助”。
虽然有少数地方督抚大员表示反对遣使，但由于洋务派首领曾伯函、左季皋、李绍泉等人的极力赞同，加上西方列强的压力和劝诱，总理衙门最终决定遣使出洋，但在人选问题上颇费周折。当时，传统观念仍深深地影响着大多数天朝官吏。他们多不屑从事外交，甚至对出使外国视为畏途。彤郅十三年郭筠仙被任命为乾国驻英公使，其友人李鹤年和冯玉骥极力劝他不要到“蛮夷之邦”。洋务派官员则担心中土缺乏可充当使节的人才。对于人选这一问题，丁雨生有独到的见解，他在《海防条议》中说涉外人才，“只要能任时局之艰巨，不必复计资格之有无”。彤郅七年，丁雨生独具慧，将出身秀才的李丹崖推荐给两江总督曾国藩，建议派李丹崖随容闳前往外国考察。光旭元年，丁雨生又推荐李丹崖出使外国。李丹崖先后到了法国、英国，后来署理驻德大臣，兼充出使奥地利、意大利、荷兰大臣等，成为当时外交界的佼佼者。另外，丁雨生选才的目光还投到侨胞之中，“现在新加坡俄国领事，即中土番禺人胡姓（胡璇泽），新加坡十数万华人皆听胡姓号令指挥。”建议乾政府联络新加坡侨领胡璇泽充任领事，具体提出借用当地侨领作为驻外领事的方案，以解决一时乏人“堪膺此选”的矛盾。后来陈善谦（小吕宋首任代摄领事）。张振勋（槟城副领事、新加坡总领事）。张煜南（槟城副领事）等当地侨胞社会的侨领均成为一方领事。
丁雨生非常关注侨胞在国外的命运。其时海外侨胞达数百万之多。分布区域从南洋到南北美洲、非洲、澳洲，遍及全世界。当时的中土“侨民之寓居外洋，往往以势孤气馁，为他国之人所轻侮”，急切地盼望朝廷能够派官员加以保护。大乾朝廷对侨民不仅不关心，且加意防范。丁雨生破除陈规，直抒护侨的思想。他在答复总理衙门关于遣使问题时就建议乾国政府“设立市舶司赴各国有华人处管理华人”，对海外侨胞加以保护和联络。第一次明确提出了在海外设立类似西方领事馆的机构来管理华人。丁雨生由遣使引出的设立领事馆的建议并没有马上为朝廷所采纳。直到光旭三年，丁雨生与在伦敦公使任上的郭筠仙遥相呼应，才终于力促乾廷在新加坡设立了中土第一个驻外领事馆，使中土政府按照十九世纪的国际惯例行事，在本国侨民众多的地方设立领事馆保护侨民利益。由那时起，乾国先后在20多个国家设立了45个领事馆。…
光旭元年丁雨生出任福