第三十天满月，皇子第一次进宫，与父亲见面。天皇和众女官俱有赏赐，无非是玩具偶人等物。皇子也向天皇敬献了礼品。
皇子在宫中滞留了7天，然后回到中山邸宅。在这以后，一直住在外公忠能和外婆纲子的身边长大。侍候皇子的奶妈和男女佣人的米、柴、炭、灯油等费用，均由宫中用实物或银钱来支付。供应标准不太宽裕，本来只有6人虚报成11人；空额就补贴了中山家的费用。有了这种“通融”办法，全家的收支勉强得以平衡。
祐宫长到两三岁非常顽皮。时常哭闹缠磨人。外婆坚信，抚育幼儿真正需要的，是至亲的爱抚。因此她不用奶妈和女仆插手，完全自己一力承担。
夜里。她望着祐宫的小脸儿，心里就想：这孩子将来就是日本的天皇。他是自己的亲外孙，她真想亲眼看见他健康成长，直到登上皇位。
因此，她最担心害怕的。就是皇子万一不幸夭折。不知为什么，天皇家族历来短命的人居多。祐宫原本不是孝明天皇的第一个皇子；两年前第一个皇子生下来的第二天，便夭亡了。同年还生了一个小公主，她在三岁时也生病去世。后来，陆续又生了一些子女，总共有六人；真正长大成人的，只有祐宫皇子一人而已。
快满周岁的时候，天皇想见见儿子。5月27日这天，祐宫在生母中山庆子陪同之下，坐着板轿进宫了。所谓的板轿。是用白楂木材做的简便小轿。轿顶和两厢用木板围着，前后垂着帘子，人坐在里面好像蹲狗窝。庆子平时住在宫中侍奉天皇，昨天特意回到娘家做好准备，今天才抱着皇子一道坐轿进宫的。
随行的还有祐宫的外公中山忠能、外祖母纲子，和保育部门的负责人。
皇子祐宫进得宫来，首先清水净身，斋戒沐浴，由忠能抱着与天皇见面。小皇子还不认识父亲，但天皇始终情绪很好。赏赐给小皇子一件拉菊花车的偶人。
当日傍晚。祐宫回到了中山邸宅。在这之后，隔三差五被带进宫去；但都是不在宫中住宿，傍晚一定回到外祖母身边。
转眼祐宫满两岁了，要进宫举行换服仪式。
在这之前。进宫穿的服装也好，身边的家具也好，都是清一色的纯白。从举行换服仪式后，才开始穿戴彩色服装，使用有花纹装饰的家具。
这一天，按照旧例。依次举行了一系列仪式。小祐宫脱下身上的素服，换上天皇赏赐的白熟绢、深色红梅衣服，和饰着小鱼鳞花纹的童装。由女官抱着，依次到贤所、皇灵殿、神殿三处参谒。
随着年纪渐渐长大，小皇子变得不那么听人摆布了。自从有一次从宫中回来，他不肯再坐狗窝似的板轿。外婆笑着说：
“也不用勉强他。就连我也觉得，坐在那么窄窄巴巴的玩意儿里，缩着身子怪不自在的。”
从此，每逢进宫，外婆就让奶妈背着他，大家一道走路。市民听说小皇子要从街上走过，京都的人都聚集在沿途瞧热闹。这一来弄得满街闹闹哄哄骂骂咧咧，祐宫感到很不舒服，随从的人也受不了。好在路程不太远，从中山邸宅到大内后边的门洞，届时采取措施禁止行人通过。道路的两侧拉上帷幕，走起来就方便顺利了。
五岁时，皇子越发招人喜欢了。天皇对他的眷恋越来越深，时不时召进宫去住宿。外公、外婆也跟着一道住在宫里。
有时候高兴了，天皇就蹲下，让孩子骑在背上当马爬着转。又是在院子里捉迷藏，又是追逐打闹，简直玩疯了。
安政三年五月，小皇子进宫，一开始只打算玩几天。可是进去后一住整整30天，直到7月5日才回到中山邸宅。回来的次日，才得知天皇的生母逝世了。
9月22日，小皇子迎来了四周岁生日。按照古礼，由天皇赏赐祝馔以及海鳗、甜鲷、鲜鲷、山药、百合等物。祐宫则献上“小戴”（祝贺糕点）、鲜鱼、酒壶。当然，有关各宫、诸卿、事务、医官以及家臣们都互有赠送。
原本生于中山府邸，并且这儿一直生活了五年的祐宫，以皇子身份来说，仅仅是寄宿而已。现在长大一些了，要搬进宫去，那才是他应该长久居住的地方。
搬回宫廷去住，也有一定的规矩礼节。其中有一条：必须坐轿子。祐宫坚决不坐轿要走路，由多年来侍候他的亲属和佣人陪同随行。但古礼万不可违背，于是在小轿中放进了他的御赐宝剑。和护身符之类东西，再由生母以护卫的名义坐在里面。
这样，在皇子本人不曾参与的情况下，由别人代行礼仪。终于完事大吉。
人人欣喜祝贺之时，只有外婆以泪洗面。
五年来不论严冬酷暑，昼夜不休地抚育了外孙。现在突然要交出去送进皇宫，她怎么能不难过呢。
美国舰队第一次闯入江户湾的那年，祐宫是不足一岁的婴儿。什么事情都不懂。
其实在这之前，在日本周围的海面上，已经有外国船只出没，使居民陷入了不安之中。祐宫当然更不知道。
在北方，俄国船只开到千岛列岛，要求与日本建立邦交。
幕府一开始，曾经允许它们在长崎进港；旋又改变主意，命其退走。
俄国船只在回归的途中，发现日本北方没有像样的防备，便向桦太、择捉、利尻方面派出武装船只