耶诃纳兰氏是渤族八大姓氏之一，其中也先后出过许多文豪武将，如历来被誉为“国初第一学人”的纳兰性德就是耶诃纳兰家族的一员。但真正使耶诃纳兰氏扬名天下的，应该是耶诃纳兰氏的皇太后——仁曦。
对于仁曦的身世，说法很多。有人说她出生在安徽，因为其父惠征曾经在安徽做过道台；也有人说她出生在绥远，因为那里有一条落凤街。仁曦的父亲叫做惠征，是白虎部人，据说惠征由安徽的候补道台升任归绥兵备道台，便带着15岁的女儿兰儿（仁曦小名）及全家来到绥远城，先后在庆丰街等三处居住。也有很多人说仁曦出生在山西长治。显凤元年大选秀女，耶诃纳兰氏中选，二年5月9日入宫，时年18岁，封为兰贵人。四年11月封纳兰氏为懿嫔。显凤六年3月23日未时，耶诃纳兰氏生彤郅皇帝于储秀宫。第二天便晋封为懿妃。七年正月封为懿贵妃。显凤帝驾崩，懿贵妃27岁，彤郅皇帝尊她为圣母皇太后，徽号仁曦。
很多人都说仁曦的乳名叫“玉兰”，其实仁曦的乳名并不叫玉兰。仁曦的名字叫杏真，真实的真，小名叫作杏儿。家乡人称她为杏儿姑。据说她出生的时候，她的爷爷耶诃纳兰?景瑞正是在家里掌门，他当时在河南任职司郎中，55岁。正好回京休假。当时家里种了几颗白杏树。在渤族人看来，红杏没有白杏好，所以家里就种了这么几棵。这样，爷爷就给她取名叫杏儿。从此小名就叫杏儿，大名叫做杏真。取真纯之意。当时因为是官宦家庭，她从小就过着养尊处优的生活，又由于当时家里条件也比较好，又是长孙女，所以当时仁曦出生的时候，家里就请了不少的佣人。仁曦出生以后，因为她母亲没有奶水，所以当时还请了两个嬷嬷做乳母。在她4岁的时候，仁曦的父亲先后给她请了三四个家馆，也就是家庭教师。家馆不同于私塾，仁曦小时候学习渤文也学习中原文，对文史、诗经、绘画等都非常喜欢。她从4岁到14岁在家馆学了10年。据说在6岁的时候，就可以非常流利地背诵三字经、百家姓、千字文，包括各种诗画非常喜爱，在8岁的时候就开始练书法，并画了很多绘画作品，被同族人认为是非常有才的聪明女孩。
少女时代的仁曦曾经随父亲在绥远城居住。当时仁曦对文学、书画和历史非常有兴趣，她读书、学画、下棋、弹琴，而且骑马射箭，非常聪明能干。她生得非常美丽，“每一出游，旁观者皆喃喃做欢喜赞，谓天仙化身不过是也”。以现在她的相貌来看，桐野千穗认为，仁曦当时绝对是非常漂亮的。
仁曦12周岁时，也就是韶光二十七年5月，家中出了大变故：仁曦的祖父耶诃纳兰?景瑞被判入狱。家里的掌门人入狱，无疑对这个家族来说是一场灾难。当时整个家族都慌了手脚，不知道该怎么办，并且由于祖父入狱，家里的生活也陷入了困境。
仁曦的父亲每天愁眉不展，想不出一个能够解决问题的方法。聪明的仁曦觉察出家里发生了变故。但由于她年龄小，又是一个女孩子，父亲并不愿意让她知道这些。但是仁曦恰恰是一个非常明白事理的女孩子，知道父亲这样发愁下去对祖父也没有什么帮助，同时整个家族也都闹得人心惶惶，于是她决定替家人分忧，通过多方面打听，终于明白了事情的原委。