金玉均就此发下了誓言，而差不多与此同时，在深宫中的朝鲜王国世子李拓突然打了一个冷战。
记得册封自己为朝鲜王国世子的那一天，李拓是被母亲炫耀般地牵着，一步步踏过汉白玉长阶的。很小的时候，他就知道这座宫殿不欢迎自己，宏伟高旷的巨大空间冷冷张满他的整个视野，他想到王父大院君和大臣们眉梢眼角溢出的不屑与傲然，无形的距离横亘在他与他们之间。李拓从小就乖巧，无人教他，他只是直觉地感到，稍显懦弱的温和与谦让，可以让他们锋利的高傲无处放射。
而对于母亲，他只是个载体，载着她的寄托，她似乎没有距离不敢跨越，没有风浪不敢直面。他的母亲，闵紫英，一个并不算美丽的出身贫寒的女人，曾以聪明智慧和温柔体贴缭乱了父亲和祖父的眼，又以铁腕让人望而生畏。小小的李拓记得，宫里的宫女侍监们私下议论着母亲，听到他踏着青石地板走近的声音就四散避开，所以他捕捉到的，唯有模糊片语的不祥。后来，他连只字片语也捉不到了，那些人全都受到母亲无情的惩罚。母亲就这样恣意地耀眼夺目着，带着他走进昌德宫，成为朝鲜王国的王妃。
记得那一天，册封的盛典繁复而冗长，小李拓却有的是耐心等待……那一天，侍从惊讶地奉承：“王世子殿下小小年纪，也算修养卓绝了！象这种仪式，少有能坐得住的孩子呢……”
后来，他随母亲走上织锦高台，接受大乾朝的天使授予他的封册，眼角余光一瞥。隐约对上一抹礼貌的微笑，母亲掀起面纱，俨然一尊威严的雕像。她在对他笑吗？还没等他转过脸，那重白纱又垂下了。惊鸿一瞥，依旧看不真切。
多年后，李拓和自己的兄长完和君李鄯习练弓箭。浓密的树林中，偶尔掠过几声清越的鸟鸣，雨后的水气在林中弥漫，难以分辨的一点朱砂在绿潮间若隐若现。毫无征兆，“嗖”的一声，一支羽箭随着刹那松开的弓弦破风而至。精准地穿透那片涂着朱砂的树叶，稳稳钉在数丈外的树上。
早有士兵快步跑去，小心地拔出羽箭，连同箭头的树叶一起，恭敬地双手捧箭，跪递给着深红衣袍的少年。少年接过看了看，兴奋的神色在英气的脸上荡漾开来：“弟弟，弟弟，你看我又射中啦！”他望向几步之外调弓取箭的少年，举起羽箭。顽皮地对自己晃了晃，叶尖的雨珠滴落，箭头上涂着朱砂的树叶仿佛胜利的火苗。
“完和君殿下的箭术真是进步神速！”清瘦的的戎装老者淡淡夸奖道。又转向另一边年纪稍长的黑发少年，“不过世子殿下也不要灰心，习箭术，最忌分心急躁，稍后你再试试。”
李拓点点头，垂下了小小的弓。箭术老师以为，他是急躁？垂下的长发遮住了他若有所思的双眼……他和母亲来昌德宫五年了，母亲很快发现自己和公公之间的隔阂，于是她有意无意排挤着公公。仿佛带刺的艳红蔷薇在雪野上燃烧。但输给母亲的只有赵大妃和李尚宫，她在公公眼中轻如鸿毛。他住的云岘宫令她蔑视，也恐惧；无星之夜。母亲独自在树影间魅影般游荡，如华丽的罗网在虚无中捕猎着空洞；如檀木箱中的美丽青缎面上洇开的血迹，绝艳而颓败。这样的母亲使他害怕。所以他九岁时，故意使宫女教自己房中之术，让她吸吮自己那里，一连做了好多天，直至落下终身病根，因为他不得不找个借口疏远母亲，他要逃，逃离母亲就是逃离绝望。
小李拓表现得谦和温驯，这样才能在昌德宫生存下去，而不是母亲的凌厉野心。这里一切都带着疑云，一些大臣偶尔来见父亲，父亲总是心事重重地沉默。
“树叶选好了，请世子殿下再试射一箭。”箭术老师的声音打断了李拓的思绪，他稳稳的张开弓，只要不面对哥哥的那双黑色的瞳子，他都知道怎么做——绝无闪失。所以箭离弦的刹那，无人察觉，他以中指不轻不重拨了一下羽箭尾翎。
羽箭和目标擦过，雨珠四溅，尾翎带上了一点朱砂，陪练的军士一片惋惜之声。“唉，我的箭术的确不如哥哥啊，还要多练呢。”他收起弓往回走，对老师露出歉意的微笑，再转身给得意的哥哥一个惭愧的鬼脸。
而母亲听到这件事之后不久，哥哥就永远的从他的视线当中消失了。
母亲的手段一向如此，霸道而凌厉。
母亲降生时，朝鲜李氏王朝已有国460年，尽显末世景象。而且，此时的李朝王室虚弱到连儿子也生不出的地步。在长达50年的时间里，王宫中未闻婴儿啼哭声。这种情况被王族出身的爷爷李是应)看在眼里，他心中难免暗暗盘算。
那一年哲宗国王去世，无嗣，储位出空。李是应立即显示其非凡本色，他暗中结交各派势力，频频展开隐秘活动，终于使其亲子——12岁的李熙入承大统。他就是朝鲜王朝第26代国王。于是，李是应自然而然地入朝摄政。按朝鲜的佼制，以旁系入承大统的国王之生父得号大院君，因此前他已有兴宣君名号，故人们称之为兴宣大院君。
其实闵氏外戚集团的形成是大院君一手造成的。父亲15岁的时候，即位已三年，到了大婚的年龄。执政的大院君根据多年来外戚****的教训，提出王妃候选人的苛刻条件，即其本家须人丁萧条，无外戚****之虑，候选人本身要温顺贤淑，无干预政务之心。
寻来觅去，他的视线盯住了妻