而日本在德国订造两艘“萨克森”级铁甲舰，是伏尔铿乃至德国所接到的最大的一笔来自外国的生意。
德国是当时新崛起的海军国家，军舰设计、建造在世界上并不突出，此前各国外购军舰大都寻找传统海军强国英、法等国，没人会对海军尚弱的德国投以青眼，然而德国却对开拓东方市场抱有浓厚的兴趣，自从日本政府正式在德国开始使馆后，“在柏林，人们竞相向新设立的日本公使馆献殷勤”。在众多希望和日本做生意的德国商贾行列中，刚刚改制为有限公司的伏尔铿造船厂也身在其中，并十分有预见性地有意吸引日本外交官对德国造船能力的关注。9078年11月9日，伏尔铿造船厂邀请各国公使赴厂参加新舰下水仪式，当天下水的是德国海军当时的主力军舰“萨克森”级铁甲舰的第3艘“威尔登白”号，庞然大物的钢铁巨舰给前来观礼的日本人留下了极为深刻的印象。
“萨克森”级铁甲舰是德国海军目前最新式最先进的主力铁甲舰，全长93米，宽18.4米，吃水6.53米，采用平卧式往复蒸汽机、动力5000马力，速率13.5节。可载煤700吨。10节时续航力1940海里，8座锅炉，标准排水量7411吨，满载排水量7935吨。双轴推进，车叶4片、单舵。舰员编制317人。装备6门260毫米“克虏伯”后膛炮，其中2门在船艏附近露天炮台内、4门在中部的炮房内，此外还有6门87毫米炮，8门37毫米炮。“萨克森”的装甲防护形式和英国的“不屈”号一样，也采用先进的铁甲堡设计。“萨克森”的“装甲司令塔”和“飞桥结构”很另类，并有着厚重的装甲防护。它的装甲带外层是一层127毫米-254毫米的铁甲，内衬一层200毫米－288毫米的柚木，十分坚固而又不乏韧性。它的防水隔舱外层装甲203毫米，内层装甲152毫米。甲板装甲为50毫米－70毫米。炮塔装甲同样为双层。外层为254毫米铁甲，内衬228毫米柚木层。司令塔装甲为140毫米。“萨克森”级铁甲舰的设计是之前的德国中央炮组和侧舷装甲舰设计的突破。这级战列舰由于受当时德*方“海军舰队要首先为陆军作战提供支援”的战略思想指导，实际上是设计成一级沿海防御型的近岸防御铁甲舰，在大洋上进行海上作战并不是其强项。由于该级舰庞大的双并列4个烟囱的布置，为其赢得了“水泥厂”的绰号。
仿佛是热情付出所得的回报，不久之后，日本方面便发来订单，在德国订造一艘“萨克森”级铁甲舰，突如其来的日本订单立刻引起伏尔铿厂和德国政府高度重视，接下订单造出军舰，不仅意味着德国大型军舰出口史上零的突破，而且无疑这全新的铁甲舰将会成为当时挑战亚洲霸主乾国的日本海军的主力，其带来的宣传价值是不言而喻的闺房重地。因此德国政府特意指示伏尔铿船厂“务必以最优秀的质量和最高的效率以及最快的速度完成建造任务。”
日本方面订造“萨克森”级铁甲舰，并非是因为德国人的热情，而是有着自己的特殊考虑。
“萨克森”级铁甲舰具备强大的火力，而且在当时世界动辄上万吨的一等铁甲舰家族里，吨位又较小，非常适合东方港口的水深、码头等条件，虽然舰型属于近岸防御铁甲舰，但因为价格便宜（造价为630万马克），而且建造时可以大量使用“萨克森”级军舰的现成设计和通用部件，能够缩短工期，对于急需强大军舰充实和加强的日本海军来说，无疑是最好的选择。
日本方面原本是想要一艘和德国海军拥有的一模一样的“萨克森”级铁甲舰，而在乾国的日本情报人员则带来了令人不安的消息：乾国海军建造的“龙威”级铁甲舰已经将主炮口径提升到了惊人的12英寸（305毫米）。日本方面随后向伏尔铿造船厂提出修改设计的要求，要把日本“萨克森”的主炮口径也提高到12英寸。
日本新铁甲舰的设计由伏尔铿船厂的总工程师鲁道夫?哈克担纲，哈克长期在伏尔铿厂服务，经验丰富，接到日本人的要求后，哈克立刻和助手们开始修改设计，最终决定将“萨克森”上原来的6门260毫米主炮换成了6门305毫米主炮，但为了减轻重量，缩短了主炮的倍径，由原来的25倍口径改为20倍口径。除此之外，其它的一切都没有改变（主炮口径改变、重量增加而全舰排水量不变，其中可见哈克的功力深厚）。
9082年4月12日，日本定造的第一艘铁甲舰在伏尔铿造船厂的94号船台上开工建造，按照日本人使用的“第一号甲铁”的名词，工厂临时定名为“第一铁甲舰”，10月22日，被明治天皇正式命名为“扶桑”，9084年2月18日成功下水。
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