听了船工的介绍，顾彪和张富贵算是对皮岛目前的形势有所了解了。
这时船身轻轻一震，几支竹篙木棍伸过来，让船停稳，船工扔过去一根缆绳，系好后各人从跳板上了码头。巡逻的兵丁警惕地围了上来。顾彪有些奇怪，以前也来过皮岛，但是气氛没有这么紧张啊，岛上的人一般对商人的行踪都是不闻不问的。他迎了上去，塞了一块碎银子给为首一人，笑道：“兄弟，都是老熟人了，干嘛这么盯着，我胆子可小的很。”
兵丁们自然对顾彪不熟，更谈不上“老熟人”，不过银子到手，也就露出了笑脸。
“上头交代，最近对码头要看严一点，我们也不过是奉命行事。老兄如果是来做买卖，记得不要乱跑，也不要乱打听。”
顾彪笑嘻嘻地说：“知道了，谢谢兄弟提醒。”
双方在码头上寒暄起来，顾彪不着痕迹的打听着岛上消息。原来这几个兵丁是尚可义手下，尚可义（注1）是尚可喜的弟弟，尚可喜现在仍然在广鹿岛，两兄弟以前都是毛文龙义子，毛文龙死后改回原姓。
目前岛上主要势力有两股，第一股以沈世魁为首，此人的女儿是毛文龙小妾，现在是东江镇副将，代表的是毛文龙时代的东江旧势力，目前在岛上力量最强，第二股是尚可、喜尚可义两兄弟。他们对沈世魁这个靠女儿起家的人不太放在眼里，在黄龙到皮岛后，两人站到了黄龙一边，成为了黄龙的心腹。现在黄龙一死，他们就成了继黄龙之后对抗沈世魁的主力军。
至于其余的人，在历次兵变中，不是出走，就是死于非命，包括和后金暗通款曲的刘兴治、在岛上的兵变中丧生的前东江副将陈继盛、死在登州的李九成、投降了后金的耿仲明、孔有德、毛承禄等人。
几个兵丁与顾彪等人熟悉之后，也不停的向他们打听岛外的情况，皮岛逃去山东的人不少，威海卫也是热门目的地之一。从气候和饮食习惯来说，山东是这些辽民比较适宜的生存之地了。这些兵丁算是尚可义的亲兵，在岛上有些地位，但毕竟整个岛上都十分穷困，也好不到哪里去，都想着留个退路。
张富贵听出了他们的意思，眯着眼笑道：“几位兄弟，俺也是穷苦人家出身，知道吃不饱、穿不暖的滋味。这岛上听说种不出粮食，日子过得清苦，还不如去山东，去威海卫！俺就是那里的人，比这里可好多了。”
兵丁羡慕地围上来问：“大兄弟，威海卫那边怎么样，咱们去了那边，能吃饱不？能挣着银子不？”
张富贵挺起胸膛：“别的不好说，但那边不缺粮食，家家户户能吃饱饭，也能挣着银子。”
周围响起一片赞叹之声。对于岛上的官兵而言，能吃饱饭、能挣钱养家糊口，就是天堂一般的日子了。
与这些兵丁聊了一会之后，顾彪等人往岛内走去，准备找个地方安顿下来。张富贵有些疑惑：“这里不是军镇吗？怎么外人还能有吃饭睡觉的地方？”
一名充任向导的船工笑道：“东家，岛上有吃饭的地方，也有睡觉的地方，三教九流无所不包，连暗门子都有，而且价格低到你想不到，怎么样，想不想试试？”
张富贵随口问：“低到如何？”
船工拎起一条海鱼，得意地说：“就这么低！”
一行人沿着道路往岛内走，一路上都是窝棚，很多人骨瘦如柴，衣不蔽体，比之威海卫的军户都不如，但各个将官的住宅却不输于内地将官，气派的很。
张富贵忍不住咬牙切齿地盯着将官们的住宅，心中无声地咒骂。这些将官和普通士兵的贫富差距，让他想起了卫所的悲惨遭遇，引发了同仇敌忾的情绪。看来天下乌鸦一般黑，不管在卫所还是军镇，将官们喝起兵血来都是一样的。
这时一个兵丁悄悄追了上来，在顾彪、张富贵等人诧异地注视下，小声说：“几位兄弟，能不能拜托一件事情？”
顾彪警惕地问：“啥事？你先说。”
兵丁看了看四周，确定没有其他人后，低声说：“你们离岛的时候，捎上我，我假扮你们的随从，好不好？”
张富贵有些吃惊，不管卫所军户还是营兵，私自出逃都是重罪，轻则打军棍，重则斩首示众，这岛上的情况是糟糕到了何种地步，才会让兵丁们不惜代价出逃？
顾彪不想惹麻烦，含糊地说：“到时候再说吧……”
兵丁听出了他话中的敷衍，急切地说：“我也不白坐你们的船，在岛上我可以照顾你们，作为交换。有什么风吹草动我第一时间告诉你们，好有时间防范！”
顾彪还想拒绝，张富贵却听出了话中的隐含意思，截住了顾彪的话头，回答道：“可以商量。”
兵丁很高兴，告知了他们自己的姓名：“我叫林三，辽东人。过两天再来找你们。”
等林三走后，顾彪疑惑地问：“富贵，为什么要答应带上这个累赘？”
张富贵眯着眼说：“东家，瞧这家伙气色不错，而且是尚可义的亲兵，绝不会短了吃喝。连他都要跑，还暗示我们岛上会有事情发生，估计会有大乱。”
顾彪吃了一惊：“什么大乱？”
“当兵的还能乱什么？要么是闹饷，要么就是兵变！”
“那如何是好？”顾彪顿时慌了手脚。不管是闹饷还是兵变，都是要死人的，卷入这样的事件中，只怕小命难保，他慌乱地说，“要不咱们先撤吧，等岛上的局势