院子里的乡邻，要么是余海和他媳妇交好的人家，要么是住得近的左右邻居。对于余家老二伤重被抬回家，张氏就躲起来，一提及诊费药钱张氏就哭穷的行为，他们已经屡见不鲜了。
栓柱媳妇心中不由有些心酸。她听家中长辈说起过张氏。张氏乃是老余头的填房，她跟余海过世的亲娘是表姐妹。当年，张氏新寡被狠心的婆家哥嫂赶出来，还是余海病卧在床的娘好心收留了她。后来，余海的娘生病过世，老余头见张氏照顾余海姐弟还算尽心，便续了她做填房。
老大余大山是张氏带过来的，只比余海大两个月。老三余波和女儿余彩蝶则是张氏跟老余头亲生的。
余海娘在的时候，张氏假惺惺地对余海姐弟，比对自己亲儿子还好，余海娘临死的时候，才会把一儿一女托付给张氏。可余海娘刚过世没多久，张氏的本来面目就暴露出来了。
借口家里情况不好，每天只给余海姐弟喝稀得能照出人影的粥和一小块豆饼。在老余头的面前，装作大家吃得都一样，却留着好东西，晚上偷偷摸摸地塞给自己的孩子开小灶。
因为肚子饿，余海小时候爬树掏鸟蛋，摘野果子，到海边捡小鱼小虾……再大点儿，无师自通学会了捕捉山上野鸡野兔这样的小野物。
他纯良孝顺，逮到野鸡野兔从来不自己独享，拿回家让爹收拾出来一家人一起吃。张氏却把鸡腿兔腿挑出来给自己的儿女吃，那些没多少肉的地方，才能轮到余海姐弟。老余头说她的时候，她还振振有词：老三和小女儿年纪小，老二应该让着弟弟妹妹……
十几岁的时候，余海就跟着老余头出海捕鱼，没两年便成为村里数得着的捕鱼好手，每次出海余家都比别家捕到的鱼多，而且经常捕到珍贵鱼种，镇里的大户和酒楼，都喜欢买他家的鱼。
余海还经常和村里的赵猎户一起上山捕猎，每次都能带回一些猎物。大多数的时候，张氏不舍得自家吃，大都拿到镇上卖掉换成银子了，自己收在腰包里捂得紧紧的。
渐渐的，余家从山边破旧的祖屋搬出来，在距离海近的村东头盖起五间泥瓦房，近两年又把破渔船换成新的。因着余海的能干，余家从村里有名的贫困户，一跃成为了颇有些富余的中上人家。
张氏掌着家里的银钱，谁都别想从她手里抠出一个铜板来。就连家里的菜钱，也是算了又算，每天粗粮饼子豆粥就咸菜，要不就是自家菜园里种的菜，用水煮一煮，连油都不舍得放。除了过年，家里见不到一丝荤腥。
就连村里劳力最少，最贫困的人家，都比他家吃得好穿得暖。村里谁不知道余家的老太太，是耗子钻油壶——有进无出的主儿。
大媳妇李氏娘家离得近，家境又不错，又是张氏几乎把所有家底都掏出来做聘礼，给大儿子求来的。李氏隔三差五地带着孩子回娘家打牙祭，回来的时候总是大包小包的，偷偷摸摸往自己房里拎。张氏也只是睁只眼闭只眼。因此，母子俩都吃成了一个体型——球形，哪像二房的媳妇和孩子们面黄肌瘦的模样？
柳氏是余海自己相中，求了他爹请人说的媒。那时候，镇上杂货铺老板又肥又丑还一脸麻子的女儿，看中了高大俊朗又能干的余海，已经请人来给张氏透话说不要聘礼，还陪嫁三十两银子。
渔村里像余家这样的普通人家来说，一年也不过三五两银子的花销。虽说每天打渔收入还不错，可老三余波要交束脩，还要准备将来县考府考的银钱。最小的女儿，也要开始存嫁妆……三十两银子，对于当时的余家来说，可是不小的一笔钱财，张氏当然动心了。
正当她要做主答应这门亲事的时候，那边余海和柳氏的亲事已经定了下来。柳氏家境一般，几个哥哥的亲事刚办完，好不容易才凑了几两银子的嫁妆，自然比杂货铺老板的三十两陪嫁差远了。到手的三十两银子，就这么飞了，张氏自然怎么看柳氏怎么不顺眼。
柳氏过门后，家里做饭洗衣、割草捡柴、喂鸡喂猪，和收拾两亩沙土地的担子，都落在她的身上。即使是怀孕的时候，张氏也没让她闲过，还整天骂骂咧咧地挑她毛病。
在最小的儿子石头没出月子的时候，就使唤她去结了冰的河里去洗衣服，落下了病根。每到冬天和阴雨天的时候，就咳嗽个不停，有时候都咳得喘不过气来，憋得脸都发紫。有几次，都差点没了命。
柳氏的病情，每年都要看大夫吃药，花上一笔钱，再加上余小草生下来病弱，三天两头生病，每次张氏掏钱给母女俩看病的时候，都像被挖了祖坟似的。老太太每天指桑骂槐，说养了柳氏和小草两个药罐子、无底洞……
往日，看在余海能挣钱的份儿上，张氏虽然嘴里唠唠叨叨，到出药钱的时候也不敢不拿。
可今日余海是在张氏的催促下，跟着村里要好的猎户赵步凡去西山打猎，不小心惊动了山洞中冬眠苏醒的熊瞎子。为了救赵猎户，余海的腿被熊瞎子咬得稀烂，背上也被抓得血肉模糊，眼看着只有出气没进气了。
他也算是命大，血管要断了都能撑到从镇上请大夫来，本以为镇上最有名的大夫会给大家带来好消息。可是人家同仁堂的孙大夫看了，都连连摇头说“尽人事儿听天命”，药也是勉强给开的，说是药开了也未必能有作用，求个心安吧。
一副药要近一两银子，还不一定能救回余家老