永宁奢氏是四川永宁土司（今四川泸州江安合江一带），与水西安氏世代联姻，两者属于唇亡齿寒，一损皆损、一亡皆亡的关系。
与前朝一样，贵州水西安氏的首领霭翠在洪武初年便率众归附，朱元璋以其原官职让其世袭，并承诺税收则听其输纳。除此之外，还将水西水东两部合并，设立贵州宣慰司，以霭翠为贵州宣慰使，赐姓安，位居贵州各宣慰之上。
但到了明朝中后期，大明所派遣的流官（流官与土司相对，是由朝廷任命的、不世袭、有品级、有任期的官员）贪得无厌、日益腐败，与当地土司之间的矛盾日趋尖锐。
以种种理由苛收重赋也罢，流官们对当地的土司十分瞧不起，常常以改土归流为借口，威胁盘剥土司，甚至利用土司世袭制度从中取私利。凡世袭者必向流官上缴纳数额不等的黄金已为不成文的潜规则。