壹、滏阳
时间大抵是在六月末。
宛若落下天空的火雨，焦烂的阳光一如既往地烘烤着大地，为这片河川交错、湖泊遍布的泽国之地笼罩上一层淡淡的水汽。
洛水之滨，江湖人称“侠都”的这座城，也一如既往地热闹着，自由与秩序莫名而融洽地同时存在于这座城内，宛如许多年前一样。大街小巷上都可以看到男男女女结伴而行的年轻侠士，他们是充满生机与活力的新一代，是不断注入这偌大江湖中的新鲜血液，是这个江湖的全部未来。
“甚好，甚好……”白发苍苍的老翁微笑着端起茶杯抿了一口，将目光从身边的窗口收回，看向方桌的对边，两对晶莹剔透的大眼睛扑扇着，正聚精会神地盯着他看。
“你们两个娃娃，不好生在塾里念书，每日都跑过来找老朽做什么？”老翁装成生气一般瞪了瞪眼，吓得对面的那个小姑娘在椅子上缩成一团，一双大眼睛楚楚可怜地看着他，就好像他刚刚做了什么过分的事情似的。
“玉爷爷，我们自然是来听您讲故事的，”另一个小男孩却一点都不生惧意，反而兴奋地从椅子上站起，扒着桌边探过脑袋来一脸期待地问，“玉爷爷，您上次可是答应过我们两个呢！只要塾里的默写能拿前三名，就给我们讲新的剑侠故事听！”
“老朽可没让你们翘课出来听故事，”白发老翁撇了撇嘴，“不讲不讲！如若你们塾里的先生找了来，老朽可要被那读书人骂成误人子弟的老不死了。”
“王先生才不会骂您呢！”小男孩有些不高兴地对老翁辩解道，“而且今天先生家中有事，给我们放了一天假，我们也根本没有翘课！”
“真的？”
“真的！千真万确！”说着小男孩还伸手捅了捅依旧缩在椅子上的小姑娘，“是不是，灵儿，我是不是没跟玉爷爷讲假话？”
小姑娘还是没敢说话，只是急忙点了点头。
“这还差不多，少年时，读书习武还是更重要一些，”白发老翁捋了捋自己的胡须，“老朽也是怕耽误你们的前程，到头来你们要是后悔了，还能把老朽从坟堆里刨出来讨价还价不成？”
“那玉爷爷，我和灵儿可是都拿了上次默写的前三名！”一见有门儿，小男孩再次老老实实地在椅子上坐下来，看向了对面的老翁，“拉过勾的，您说要给我们讲新的故事！不是外边那些烂大街的公子美人和花前月下！我们两个要听真真的江湖故事！”
“江湖……故事吗？”老翁慢慢地点了点头，“好。”
“既然没翘课，又拿了前三甲，那老朽给你们讲讲那些当年旧事，也是无妨。”老翁再次吞了口茶水，又将目光转向了窗外，“那是很多年前了，多少年前我已经记不分明了，只记得也是这样一个让人心生躁意，恨不得把地上的人通通烤熟的夏天……”
殇国之地，南部庸州地界。
灼目的日光铺满了整块田野，树丛里嘈杂的蝉鸣声似乎就这方圆数十里唯一的背景音调了，炽热的空气笼罩着一切，连那盆口粗细，参天的古木的青叶，也都已经被烤得蔫卷了起来。
在这烧灼的旷野上，一条河流自西北而来，向东南而去，河水北岸，一座孤零零的城伫立在那，一万六千块高耸的青石垒成城墙，坚定地挺立了上百年，粗糙的青石仿似坚冰，在这灼热的空气中仍旧不屈地散发着一丝丝凉意。
如此炎热的天气，城门却只开了东西两扇，入城的车队在官道上排出了老远，不知道城里的人发了什么癔症，这些拉了商队货物的车辆，如今只能一辆辆地检查出入。几乎所有坐在车里的人都已被那狭小车厢内的热气煮得无法忍受，纷纷爬出车来，躲在车厢一侧的阴影里乘凉，一边看那田野间来往劳作的农户，一边抱着冰水镇过的西瓜大快朵颐。
然而最惨的还属那些依旧要着一身黑色皮甲衣的卫兵，漆黑色的甲片滚烫地能透过两层布衣，皮肤受着烧灼的痛苦却无可奈何，殇律严明天下皆知，如果在出勤时擅自卸甲，轻则丢掉这份待遇还算不错的工作，一旦出了事故，怕只是一个满门抄斩的下场。这些被阳光折磨地死去活来的卫兵，只能通过躲在城门洞阴影，或者贴在冰凉的青石高墙上的办法来减轻一下自己的痛苦。进城的队伍几乎是停滞的，没有人愿意上前去翻看那些滚烫甚至已经有了味道的货物，却又因为命令，不得不去进行。
远远地，一个孤零零的人影出现在道路的那边，蒸腾扭曲的空气中，很难想象在这样恶劣的阳光里，连那边田野里的农户都不愿全力耕作，竟然还有人愿意出门赶路？
放眼望去，这条官道已然连车马都少得可怜，拉车的牛马也是活物，同样被这盛夏的炽热蒸煮地气息奄奄，而这人竟一路从那刺目的日光里一步步不慌不忙地走了过来，就好像他根本感受不到那烧灼的热度一般，甚至还有一点享受的感觉。
到了近前，才看分明了他的模样，那是一个青衣的少年，样貌普普通通，生得一张毫无特色的面庞，只能说稍有清秀，多半的头发束成发髻，又有些许披散在身后，被阳光烘焙得无比干燥。他走了很长的时间，青衫的底襟与黑色的布鞋上，沾染满了浮尘，然而他的眉宇间却毫无一丝疲意，只是依旧一步步，不紧不慢地前行，向着城门的方向走去，腰间的佩剑随着步步韵律有节奏地拍打在他的小腿