虽说有吕布的家眷在寿春为质，但袁术依旧担心吕布会不听号令，为了稳妥起见，他特意让纪灵带上了三千精锐，就算吕布铤而走险，也能将其制服。
纪灵带着三千兵马离开了寿春之后，立即昼夜兼程地赶往了利城。
在路上走了三天之后，纪灵派出的探马回来向他禀报：“启禀将军，前面发现了一支兵马，拦住了我们的去路？”
听完探马的禀报后，纪灵皱着眉头问：“你可看清楚来的是何处的兵马？他们有多少人？”
“回将军的话，”探马赶紧回答说：“小的看到有一杆大旗，上面写着一个‘曹’字。约有五百余人，除了领兵的将领外，俱是清一色的步卒。”
得知前方拦路的只有五百兵马，纪灵悬在的心放回了肚子里，只要对方人数没自己多，那么就算双方谈崩了，自己也能把对方杀得落花流水。向前走了半柱香的工夫，便看到了前面路上拦路的兵马。
纪灵催马上前，来到距离兵马三十步远的地方，厉声吼道：“你们是何处兵马，为何拦住本将军的去路？”
他的话音刚落，从对方的兵马中就出来一骑，马背上坐着一名顶盔掼甲、手提大刀的中年武将。他用手朝纪灵一指，大声地说道：“吾乃徐州牧麾下部将曹豹是也，汝是何人，居然敢带兵犯境？”
原来纪灵他们在经过几日行军之后，已经不知不觉地进入了徐州境内。带着一曲兵马巡哨的曹豹，得知有一支来历不明的兵马犯境时，立即派人返回徐州向陶谦报讯，而自己则带着人马前来拦截。
但看清楚来的兵马人数比自己多出几倍时，曹豹的心里不禁一阵阵发怵，但既然已经来了，再调头离开，未免会影响到士气，因此他只能硬着头皮，命令兵马在官道上列下了阵势，准备迎战。
曹豹壮着胆子喊出这番话之后，双股不禁微微颤抖，他深怕会激怒对方，只要双方一开战，自己人少的这边肯定会吃亏。
好在纪灵没有察觉到曹豹的异样，他听到曹豹这么说，才意识自己所率的兵马，已经在不知不觉中进入了徐州的地界，有道是强龙不压地头蛇，既然来到了别人的地盘，说几句好话还是有必要的。于是他把三尖两刃刀搁在了马鞍上，朝曹豹拱拱手，客气地说：“原来是曹将军，某乃是扬州牧袁公路手下的大将纪灵，是奉命去追赶一支叛逃的兵马，还请曹将军行个方便，让我部通过。”
曹豹原本是准备见势不妙，调头就逃的，此刻见到纪灵居然对自己说软话，态度立即就变了，他板着脸阴阳怪气地说：“纪灵将军，此处乃是徐州地界，你们招呼都不打，便闯了进来。还不速速退去，否则休怪某不客气了。”
纪灵低声下气地对曹豹说话，并非是怕了他，而是考虑自己的确闯入了徐州的地界，多一事不如少一事，不能在路上无谓地浪费时间。谁知道对面的曹豹，居然如此不识趣，居然刚叫自己退回去。随着他脸上的笑容逐渐消失，语气也变得严厉起来：“曹豹，本将军对客客气气，并非是怕了你，你休要得寸进尺。”他拿起了放在马鞍上的三尖两刃刀，“如若不然，休怪本将军不客气。”
“不客气又怎么样？”曹豹不屑地说：“某非你还想杀某不成？”
“杀你就杀你，”纪灵见曹豹如此蔑视自己，不禁无名火气，他策马上前，将手里的三尖两刃刀朝着曹豹狠狠地劈了下去，口里喊道：“无名下将，砍刀！”
看到纪灵的兵刃朝自己劈砍过来，曹豹不敢怠慢，连忙双手举起大刀，用刀杆去架三尖两刃刀。他原打算磕开纪灵的兵刃后，再一刀劈过去，把对方劈下马。纪灵的兵刃噹地一声，砸在了曹豹的刀杆上，震得曹豹虎口发麻，大刀差点就被震得脱手。
“不好，没想到此人的武艺强我甚多。”曹豹心里暗暗叫苦，“若不小心应对，恐有性命之忧。”他慌忙收起了小觑之心，打起精神和纪灵开始过招。曹豹哪里是纪灵的对手，两人交手不过七八招，曹豹便险象环生，他不由心生悔意，早知如此，方才就应该放他们过去，结果现在搞得骑虎难下。
纪灵所带来的袁军，见到自家主将已经和对方的将领打得不可开交，立即有军司马催动兵马压了上来。面对压过来的袁军，徐州兵只能硬着头皮上前迎敌，不少听到曹豹和纪灵对话的兵士，在心里拼命地问候曹豹家的女性亲属，假如不是他刚愎自用，事情怎么会弄到兵戎相见的境地。
不过在性命攸关之际，徐州兵在心里咒骂曹豹家的女性亲属之时，还要硬着头皮和冲上来的袁军拼命。徐州兵在战力上原本就不如袁军，再加上他们在人数上处于劣势，又兵无斗志，两军交锋仅仅片刻，徐州兵就露出了败相。
曹豹和纪灵交锋时，始终留意着周围的动静，见己方的兵马败局已定，哪里还敢恋战，拨转马头就往回跑。看到曹豹逃了，纪灵怎肯轻易地放过他，立即催马紧随了上去。主将逃了，那些本来就在苦苦支撑的徐州兵，更没有打下去的必要，顿时一哄而散。袁军怎肯放弃这样的好机会，立即衔尾追杀。
曹豹在前面逃得快，纪灵在后面追得急，两人相距不过十几丈，但这个距离始终无法缩短。曹豹不清楚自己手下的兵士情况如何了，但他的心里很明白，一旦自己被纪灵追上，就只有死路一条，他只能拼命地催动坐骑，朝着徐州城