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西乡从道和山本权兵卫的军事政变成功后，大隈重信被玄洋社的浪人袭击失去双足，被迫退出政坛，日本朝着军国主义的不归路狂奔，山本权兵卫任首相，任命西乡从道为陆军大元帅、陆军大将，东乡平八郎为日本海军元帅、海军大将，川上操六、桂太郎、儿玉源太郎被被任命为陆军中将，大肆扩充陆军和海军。当时日本总人口约4000万，西乡从道动员200余万后备兵员，青壮年中每三个就有一个应征入伍，将陆军总兵力扩充到30万人，其中25万人准备赴日本列岛以外作战，扩充生产火炮达到1100门，机枪140挺。海军自己仿照军舰 50艘，总吨位15万多吨，主和的大臣井上馨、远藤谨助等都被排挤出东京。
大隈重信一看这阵势，冒死坐着轮椅到皇宫外求见明治天皇。当时天空下着瓢泼大雨，不时还电闪雷鸣，大隈重信没有让人撑伞，淋着雨高呼：“西乡从道疯了，跟他死去的哥哥西乡隆盛一样，必将给大和民族带来深重的灾难！”此时军部的势力太过强大，民族主义情绪高涨，明治天皇也身不由己，他没有召见大隈重信，大隈重信失魂落魄地回了家乡肥前藩佐贺城。
西乡从道扩军完毕，大力在官兵中宣扬军国主义、沙文主义和“武士道”的殉国精神，他陆军分为三个军，川上操六、桂太郎、儿玉源太郎三位陆军中将任军长。各带一个军十万人，每个军统辖两个师，以师为最大的战术单位，每个师两个旅。加上骑兵团和炮团等组成，全军有统一的作战思想，学习德国名将毛奇的理论，核心是强调进攻。强调“进攻进攻再进攻”，宣称这样大日本皇军就能战无不胜！
有了强大的军事力量，西乡从道底气十足！为了煽动民族情绪，西乡从道暗中组织日本浪人去围攻英国、美国、法国、中国等国的使馆，宣布废除与英美法中等国家之前签订的不平等条约，废除外国人在日本的法外特权，日本收回关税自主权则，要收回长崎和马关港，还发了最后的通牒。要求俄国人归还有争议的库页岛等北方诸岛。这引起了英国和美国、法国、俄国的强烈不满。
俄国特别不满！因为库页岛面积7.64万平方公里。是一个特别大的岛，面积相当于整个台湾的两倍。沙皇尼古拉二世的斯拉夫情结和土地情结都到了病态的地步，当时沙俄已经拥有2200万平方公里的大陆面积。但他还不满足。
年轻时的尼古拉，因为身体虚弱、优柔寡断。从来没有博得他的父皇亚历山大三世的欢心，亚历山大三世也没有认真考虑让他来继承自己的皇位，但最后亚历山大三世突然病逝，尼古拉二世才登上沙皇宝座。这样的经历让尼古拉二世既自卑由狂傲。所以尼古拉二世1896年加冕之后，对内推行专制、对外准备疯狂侵略扩张。尼古拉二世曾当面训斥那些想要参政的地方局代表：“你们中竟有些人在胡思乱想！认为地方自治局代表要参加国家行政管理。希望大家都知道，我要坚定不移地保持专制制度的原则，就如同我那不能令人忘怀的先父一样！”
1898年他已经是全俄皇帝，兼波兰国王、芬兰大公等，却还野心勃勃，梦想给自己再加上“中国皇帝”、“日本天皇”等称号。事实上，尼古拉二世在1890年到1891年远东之行时，他就对日本和中国的领土与财富很垂涎，十九世纪九十年代一开始，俄国开始修筑横贯西伯利亚大铁路，企图通过铁路加强在远东争夺霸权，所以日本人找尼古拉二世要求归还库页岛，那无异于与虎谋皮。
加上尼古拉二世本来就对日本人心怀旧恨，1891年，身为俄罗斯皇太子的尼古拉前往海参崴主持出席西伯利亚铁道开工仪式时，顺道访问日本，当时的日本仍为弱小国家，尼古拉皇太子的来访，让当年的日本政府倾全力迎接，当时并非祭典时季，但仍於京都举行五山送火仪式。 5月11日，当尼古拉皇太子于大津访问时，警备津田三藏忽然刺杀尼古拉，津田刺杀尼古拉，就是认为俄罗斯强占库页岛等“日本北方诸岛”表示不满。
事实上，库页岛的名称来自于满语，原本是中国的国土！至迟在唐骋车荷系牧鞴砉，也就是阿伊努族向唐朝政府进贡，唐王还加封其使者佘志为骑都尉。725年，唐朝在黑龙江下游地区设置黑水府，对粟末靺鞨、黑水靺鞨、窟说等部落等实行有效管辖。公元十世纪，中国辽朝的五国部节度使管辖着库页岛。12世纪，库页岛在金朝的管辖之下。1264年，蒙古帝国派3000大军攻占库页岛，当地住民“骨嵬”向蒙古人朝贡，元朝将其纳入辽阳行省的管辖范围。这是中国首次将库页岛纳入行政范围。1858年和1860年，沙俄迫使清政府签订不平等的《中俄瑷珲条约》和《中俄北京条约》，包括库页岛在内的100余万平方公里的中国领土割让给沙俄。
但日本人一直也觊觎库页岛，7.6万平方公里，相当于一个台湾加一个海南省的国土面积，太大了！ 1593年，丰臣秀吉派遣大将松前庆广攻占所有虾夷族（即是阿伊努族）土地，其中包括阿伊努族控制的库页岛部分。1679年，来自松前藩穴阵屋的久春古丹在库页岛设立城镇大泊町，日本人开始在库页岛开拓渔场。1806年10月10日，俄美公司军官赫沃斯托夫的舰队在库页岛南端的久春古丹袭击了松前藩藩主的税务所，焚烧仓库，并宣布