1874年4月16日,台湾海峡风高浪急,一艘五十余米长的白帆木质商船,在风浪中摇椅晃,朝台南的屏东开去。这艘商船的旁边,也是一艘木质商船,日本陆军中将西乡从道站在船头,目光坚定地遥望前方,海风如刀割在他的脸上,吹起了他身上和服的衣角。这两艘商船上,还有全副武装的3000名日本下级武士,他们名义上是去为1871年被台湾原住民杀死的54名琉球岛民报仇,实际上是想到台湾建立殖民地。于是,中日近代史上的第一次战争一触即发。
事情的起源,是1871年琉球国去中国上缴年贡的船队在归途中遇到强台风,漂流至台湾东南部,因语言障碍,产生误会,船上69人中54个被台湾原住民杀害。琉球和台湾当时都是中国的地盘,原住民之间产生流血冲突再正常不过,而且琉球船队分明是去中国缴年贡,说明琉球承认中国是宗主国。日本人不知道哪根神经错乱了,跳出来喊:“杀琉球人就是杀日本人”,西乡从道带3000人气势汹汹地前去攻打台湾。
西乡从道,日本狂热的好战分子,是号称“日本最后的武士”西乡隆盛之弟,此次去打台湾,并没有得到日本政府的许可,可以说他这三千人算标准的倭寇。西乡从道和他哥哥西乡隆盛的想法一样,认为日本这样的小国,要发展必须让下级武士们去侵略别的国家,从新领地掠夺资源。从长崎港口出发前,他把两艘商船的外壳全部刷上了新漆,安装了从西洋买来的四门大炮,冒充军舰,神气十足地要去占领台湾。
当时同在长崎的日本大藏卿大畏重信劝西乡从道:“你还是别去了,这不是拿三千武士的生命开玩笑吗?就你那两艘破船,在台湾海峡里一开西洋火炮,大炮的后坐力就能把船掀翻了。”
西乡从道哈哈大笑:“没关系呀,中国肯定没人知道这军舰是假的,等他们明白过来,台湾早就在我的手里了。”
果然,直到现在中国历史书上还记载着:1874年,日本两军舰率领3000日本兵入侵台湾,史称“牡丹社事件”。错误的历史书始终在暗示后人,清廷洋务运动很失败,当时的日本经过几年的明治维新,实力很强大,所以中国被打败,清廷赔偿日本50万两白银。
实际上,这完全是污蔑洋务运动,清朝政府的**官僚无能、思想落后,没有海防观念,才是中日第一战不败而败的原因。
1874年的日本,连海军都没有。去攻打台湾的,是陆军中将西乡从道,两艘商船,日本直到1883年,才有两艘像样的铁皮军舰。明治天皇1868年建新政府,此后还经历了几次内乱,直到1877年,还爆发了西南战争。
反观清王朝的洋务运动,在平定太平天国后,就开展得如火如荼,一大批国有军工企业绝对达到了亚洲一流水准。早在1865年,李鸿章就开办江南制造局,容闳赴美国采购制造机器,先后建了机器厂、洋枪楼、汽炉厂、铸铜铁厂、熟铁厂、轮船厂,厂房一直扩展到黄浦江边,开始建造兵轮。金陵机器局1870年就已能制造多种口径的大炮、炮车、枪炮弹。李鸿章调任直隶总督后,接管天津机器局,扩大生产规模,日碾黑色火疑达到900公斤。由左宗棠1866年创办的福州船政局,从1866年到1874年,造成炮舰15艘,这些炮舰的战斗力并不弱,以“湄云”号炮舰为例,舰长54.03米、宽7.8米,排水量550吨、采用国外购置的2汽缸蒸气机,航速9节,装备口径16c火炮2门,比日本1875年侵略朝鲜的“云扬”号军舰还先进。1872年左宗棠率师进驻兰州后,还建立“兰州制造局”,由广州、浙江等地调来专家和熟练工人,为西征军仿造了德国的螺丝炮和后膛七响枪,为对付阿古柏军的洋枪洋炮打下了坚实基础。所以,1874年大清国的军事硬件装备,比日本牛叉得多。
最重要的是,大清国那时不差钱,当时西方国家都崇尚自由贸易,也不对中国搞武器禁运,只要有银子,别说先进的军舰,连整支舰队都可以买。1863年,清政府就差点花八十万两白银购买了阿思本舰队,也就是英中联合舰队,舰队有中级兵轮三艘、小级兵轮四艘,船上六百名军官及水手都在英国招募,整个舰队1863年都开到了天津港口,清政府的官员却脑袋卡壳,因为军舰指挥权和英国海军上校阿思本吵起来,解除了合约。要不然,这支雇佣的海军,1875年就能把日本海军给灭了,很可能就会改变中国的近代史。
可见当时中国的落后,主要是清朝那烂到根上的吏治,官僚昏庸,抱残守缺,不懂睁眼看世界,不熟悉世界贸易和外交规则。大清官员擅长的,就是自诩为天朝上国,以不适合国情为由,拒绝学习国外先进思想和观念,喜欢把窝里斗的权谋当智慧,想方设法去愚民,久而久之,直接把民族的智力拉低到下半身的水平。
以《海国图志》为例,就可以看出晚清时中国为什么会完败于日本。早在1842年,魏源在林则徐主持编译的《四洲志》基础上,编撰了五十卷本的《海国图志》,第一次向国人介绍“海权”,但清朝的王公大臣,基本上只对美色和美食书籍有兴趣,魏源自费出版《海国图志》,很多人翻开书一看,这是什么烂书,既不讲美色,也不讲美食,连心灵鸡汤都没有,哗啦啦全扔每里。到1852年,《海国图志》冷到一百卷了,还是无人问津。结果,《海国图志》漂洋过海,到了善于学习的日本人手里,大受欢迎,推动了日本的明治维新。
言归正传,1874年的日本,实力与中国不可同日耳语。但日本就敢挑战中国,凭的不是什么坚船