刘步蟾想自己取代丁汝昌,表现特别积极,第二天就给宋骁飞送来丁汝昌的“黑材料”:一是生活**:虽为水师统帅,平日宿娼聚赌,并不在营中居住;二是军纪松弛:水师每年例巡南洋,率淫赌于香港、上海;三是不关心军舰保养和维修,以大批军舰定期运送旅客,影响训练;四是弄虚作假,李中堂按例检阅时,所有船舰和大炮都被粉饰油漆,金玉其外,败絮其中。
宋骁飞一看,这刘步蟾太不了解李鸿章,丁汝昌的生活腐化对李鸿章来说,那根本不算事,李鸿章就喜欢用生活腐化的将领,“武人好.色,乃其天性,但能贪慕功名,自然就我绳尺”,第二条和第三条,丁汝昌可说自己不懂水师糊弄过去。只有第四条才有攻击力,李鸿章对手下什么都能容忍,但有一条“高压线”,那就是“欺骗”,宿娼聚赌,只要老实交代,都没问题,但你要欺骗李鸿章,必然“滚蛋”。
林泰曾给宋骁飞推荐了一位洋顾问,美国人马吉芬,此人的梦想是当海军,1884年毕业于美国安纳波利斯海军学院,那年美国海军只招十二个人,他没考上,不远万里漂洋过海转投北洋水师,想曲线就业,他找到美国副领事派曲克,推荐到了李鸿章那里,此人比较擅长船舶驾驶,枪炮使用,领航和蒸汽轮机维护。最重要的是,他跟丁汝昌私交甚好
宋骁飞心里暗呼:“真是天助我也”,心中有了一石三鸟之策。
丁汝昌回国后,宋骁飞把刘铭传给李鸿章的“举报信”交给丁汝昌,丁汝昌一看,心虚了,道:“这刘六麻子背后捅我刀子,还好老弟告知,我绝对不敢欺瞒中堂大人！”
宋骁飞说:“这举报信里,白纸黑字,连中堂大人哪一天到北洋水师检阅都写得清清楚楚,肯定是水师内部有人不满提督大人,才把你的情况告知了刘铭传。你也知道,他在台湾打败了法国人,声望日隆,他要是把这信转给哪位御史,在朝堂上参提督大人一本,中堂大人也保不住你。”
“黄金放错了地方也就是垃圾”,丁汝昌本来就在水师不得人心,刘步蟾、林泰曾、邓世昌等管带舰长都不服他,他像一只会跑的兔子到了海上,干得也不爽,于是问宋骁飞:“依老弟之见,我当如何?”
宋骁飞见时机差不多了,便说出自己的建议:“提督大人可借这次降旗事件,主动要求调离岗位,兄长是陆军出身,我们陆军学堂正需要兄长这样的名将坐镇,你去当总办应该没问题。而且,北洋水师那边,你可让中堂大人把马吉芬聘为高级顾问,和琅威理一样,同赏提督衔,以后再找机会回去,兄长意下如何?”
丁汝昌也是身经百战的淮军大将,陆军经验丰富,去军校也算人尽其才,他已年近五十,到水师也是为了避开刘铭传的无奈之举,宋骁飞此时在淮军上下,相当于李鸿章的“代言人”,他这么一说,丁汝昌怀疑这就是李鸿章的意思,当时北洋水师也没多少油水,一出海就好几个月见不到家人,他早想回北洋陆军发展,此时陆军军官学堂的秋操已经“一炮打响”,醇亲王很满意,军官学堂在朝廷内外也小有名气,加上连刘铭传都出手了,丁汝昌知道这次淮军内部想搞掉他的势力非同小可,于是顺水推舟道:“多谢老弟为我着想,北洋水师想我走人的,无非就是刘步蟾和林泰曾两个总兵,我绝不会让他们占我的位置。这样,我向中堂大人举荐你出任北洋水师提督,你官升一级,如何?不过我也不瞒老弟,水师那边账目上有一绪空,老弟你得帮我担着。”
现在钱对宋骁飞来说不是问题,丁汝昌的提议正中宋骁飞的下怀,但他不便表现得太兴奋,便道:“多谢兄长提携,我如能出任北洋水师提督,自然替兄长抹平所有账务,既往不咎。”
宋骁飞去跟李鸿章汇报“升旗事件”时,丁汝昌已去面见李鸿章,说自己年纪大了,长期在海上,旧伤复发,要求辞去北洋水师提督一职,他奏请马吉芬当水师副提督,挂提督衔,还建议宋骁飞任北洋水师提督,说自己愿意去陆军学堂发展。
李鸿章询问宋骁飞的意见,宋骁飞说,马吉芬这个人,我听刘步蟾他们提起过,忠诚可靠,没有琅威理那么大的野心,聘请他们当顾问,授予副提督之职,挂提督衔,可以形成有效制衡,也可以趁机跟英美两国海军搞好关系,这样我们就可以拉拢他们对付日本人,至少使他们保持中立,我觉得甚好！不然,琅威理在英国海军就是少校,只给他一个提督的虚衔,他必然难以接受。丁汝昌来军官学堂,可以当总办,军校正缺他这样的淮军高级将领。只不过学生现在已经任朝鲜通商大臣和陆军学堂校长一职,再兼任北洋水师提督一职,恩师觉得学生会不会任职太多,引起淮军其他将领的不满?
李鸿章有意栽培宋骁飞,道:“当初让丁汝昌去水师,也是为了避开刘六麻子,现在他年纪大了,说旧病复发,其实老夫知道,他是惦记着他那娇媳妇呢,现在回陆军学堂也好！你去兼任北洋水师提督,老夫放心！如果聘用琅威理和马吉芬为副提督,那北洋水师一下子有了两个洋副提督,你懂外交和英语,又在朝鲜海战中打败过日本人,镇得住场子。至于别人的非议,你不用担心,自古以来都是能者多劳,想当年文正公(曾国藩)一身兼了五部侍郎,你这几个职务算得了什么。”
有了李鸿章的支持,光绪十二年二月,宋骁飞被光绪皇帝任命为从一品的北洋提督,他一上任,马上宣布了北洋水师的人事调整:聘用英国海军少校琅威理和美国顾问马吉芬为实职副提督,但琅威理的薪水为360