芝兰知道，虽然目前来说，做姨娘清闲还轻省，是所有丫鬟梦寐以求的出路。但只有她知道，连戚氏洪氏这两个绝色尤物都不受重视，她就更不必说了。她现在也瞧出来了，爷们并不看重自己，如今更是连正眼都不瞧一下。她这辈子也就没法子指望靠子嗣荣终到老。没了子嗣，又不受男人的重视，便毫无用武之地。凌家家大业大，又岂会养一个无用武之地的闲人？芝兰可以想像，再过上三五年，待主母有了自己的子嗣，腰板子硬了，估计就会拿自己开刀了。而她已是过了明路的姨娘，好些的，这辈子就不咸不淡地老死在凌家后院。差的，被送入庄子里凄凉过完一生。倒霉些的，被主母随便找个由头整死打死或是发卖出去。
昔日姐妹虽然只是奴才身份，可手上揽着差事，在一众仆妇面前，也是一呼百诺的威风场景，芝兰早就悔得肠子都青了。如果只是凌峰的通房身份，她还是有出去配人的资格的。可一旦做了姨娘，也就把她的出路全给堵死了。
徐璐一向善于察言观色，也发现了芝兰是真的懊悔了。对于真心悔过的人，徐璐也不会一棒子打死的，但芝兰身份特殊，却是不好破例。
总不至于让她站在门口迎客吧？
于是徐璐就说，“你有这个心，我也是高兴的。不过咱们家规矩不可废，这样吧，从明日起，我也要去别人家作客，你就替我把礼档单子整理出来。你以前也是做这类活儿的吧，相信应该难不倒你。”
徐璐左思右想，对于真心悔过的人，不能一棒子打死，但也不能毫无防备地任信她。最终徐璐交给了芝兰她最擅长的活儿，让她负责整理礼档单子。
芝兰脸上有一丝的错愕，但很快就赶紧点头，跪下来磕着头，“多谢少夫人成全，婢妾一定仔细完成少夫人交代下来的事儿。”
戚氏洪氏在屋子里也呆得快发霉了，眼见芝兰有了差事可做，也跟着眼热起来，纷纷眼巴巴地望着徐璐。
先前在泉州的时候就让徐璐收拾惨了。回了京后，她们的靠山朝阳公主也是对她们不闻不问，已让她们灰心丧气。再加上庄子里赵姨娘过着猪狗不如的消息传进来，更是让她们惶恐不已。那还是生了凌峰对凌家有恩的姨娘呢，犯了错都要被送入庄子里看管起来。更不提她们一无子嗣二无恩宠的姨娘了。加上服侍自己的嬷嬷，个个刻板严厉，稍微有些许冒头，就会被收拾。再加上凌峰的不解风情，时日一久，昔日的雄心壮志，早就被现实磨灭得干干净净。尽管心头还在怨恨凌峰的有眼无珠，可眼下最要紧的还是找个有用的差事才成。有差事在身，即可以打发时间，又可以在爷们面前露个熟脸，一举多得。
徐璐就算不知道姨娘们的想法，但最起码的防范还是有的，当下就婉拒了戚氏洪氏。这二人长得花容月貌的，就算把她们当丫鬟对待，那就有时常出入正院的机会。凌峰虽然与自己感情不错，但她也绝不容许让一切不维定因素发生在眼皮子眼下的。
当然，对于姨娘，恩威并施与打拉结合是一回事，徐璐婉拒了二人后，又给了颗甜枣，让人拿出一个陈年账本，让她们帮着清算。其实，这个账本，是武夫人早前交给她的。这是凌峰外出后，外书房的一切开销就由武夫人监督，芝兰帮着打理的。这里头涉及了凌家上百名大小管事，以及人情收支。武夫人交给自己，一来让徐璐了解凌峰外书房的运作，二来也有“亲兄弟明算账”的意思。
而徐璐因为事儿忙，应酬多，人又懒，到现在都还没有把账本看完。而凌峰则说，这账本可算可不算的，武夫人是不可能贪墨就是了，最需要集中火力查的则是替外书房办事的各小厮管事就是了。但年底事务繁多，还真没有腾出手来清账。如今见戚氏洪氏主动要求给差事，徐璐就顺手推舟，把外书房的账本交给她们。
……
凌家家大业大，凌宽父子包括武夫人都是交游广阔之人，虽然也有不少政敌，但因凌家真诚待人，有主见有眼力，主动与凌家交好的人家确实很多。徐璐让人把头发全梳成高鬓，插了枚赤金展翅小凤钗，及六尾展翅珠钗，戴了厚实的免毛镶红宝石抹额，简单庄重又轻省。
凌家的微澜厅两边偏门紧闭，只中间一扇大门蔽开着，厅子四周已摆上十数个三尺宽，两尺高的三足鼎铜炉，里头的无烟炭火正无声烧烧着，丫鬟们不时丢些香块进入炉子中，袅袅香烟令人闻之全身精神一震，头脑清晰，四脚轻省。
徐璐就站在门槛处，不时迎着进入的客人。今日要来凌家作客的，大多是凌家武家走得近的亲戚，以及少数公侯伯，官宦人家。而今年，又还多了凌峰在吏部的同僚。徐璐不但要招待好两方的长辈，也还要把这些公侯伯家来的夫人奶奶们招呼妥当。而官家夫人里头，也有大多数与凌家沾亲带故，这些人虽说朝中品秩不高，但现官不如现管，手上自有不容小觑的力量。这些人也要招待好。而凌峰的同僚女眷就更不用说了。绝大多时候，女人间的外交更能促进各自的男人在同僚中的巨大作用。不说大家能够友好如兄弟，至少不会敌对扯后腿使绊子。
而今