沿着官道一路向南，气候渐渐变暖，青山绿草焕发出勃勃生机。不想招惹不必要的麻烦，林炎放缓脚步，信步向虎咆城而去。穿过虎咆城，再向东南方向，那里就是虎啸城。小金快要赶到了吧？真想他！
“站住！奚家协同黑盟缉拿要犯，闲杂人等一律不得前行！”前方官道设有一道关卡，七八个黄衫人叫喊着排查着行人；旁边，草棚内还坐着四名黑衣人和二名黄衫人。
林炎驻足观察一番，发现关卡主要针对向北外出的行人，像他这样向南的行人几乎问都不问。放下心，林炎顺利通过关卡。
走了近一个时辰，眼前是丘陵。林炎知道穿过丘陵，不远处就是虎咆城。看看天色，想要进城过夜必须要加快脚步了。林炎加快脚步。
“呜……呜……爹爹……”有孩子的哭声隐隐传入林炎耳中。
林炎皱了皱眉，看了看身旁的行人，发现他们依旧神色如常的赶着路，明白应该是自己神识强于他人，所以才能听到。他不由放慢脚步，略作思考后向着声音传来的方向信步而去。
“这人怎么回事，天色将黑还不急着进城歇息，上山作甚？”路人甲看到林炎改变方向，向同伴轻语道。
“看他一身书生打扮，想来喜欢观景踏青，不是我等讨生活的人能理解的。别多话了，我们还是尽快赶路。”同伴小声回道。
林炎装作未闻，依旧闲庭信步的朝哭声处寻去。转过一个山坳，声音更加清晰，但不见人影。他慢慢走近，这时声音突然而止。
林炎放开心神慢慢搜寻过去，在一狭小的地沟中发现了二个神识波动。为不惊吓到孩子，林炎先传声过去：“你好，我是雷鸣学院之人，刚才不小心听到你孩子的哭声，不知你是否需要帮助？”
静了片刻，一男子声音传来：“谢先生关心！我有伤在身无法动弹，还请先生移驾相见。”
“好的。”林炎回过，向地沟走去。走近他俩，林炎观察了下四周，轻声道：“四周现在没人，我可否下来？”
“劳驾。”
下到地沟，林炎很快见到二人：男子与自己年纪相仿，倚靠着沟壁，护着身后的孩子。他脸色因失血过多而泛白，双眼紧盯着林炎，目光如蛇，身上血迹斑斑；身后孩子只露出头，蓬头垢面，分不清男女。
神识扫过该男子，林炎皱眉：此人生机已尽，全凭一口气撑着才没有归去。看来他是放心不下身后的孩子。
林炎观察男子时，该男子也在审视着林炎。探知出林炎的修为，他面上露出一丝失望之色，但依旧盯着林炎。
这失望之色虽一闪而过，但是，还是被林炎察觉。他明白：这是该男子担心自己护不了孩子的周全。略作考虑开口道：“在下雷鸣学院林炎，请问兄台希望我为你做什么？”
林炎之名大家族子弟都有耳闻，虽已隔数年，但还是有印象。男子脸上稍稍轻松了些，伸手将身后的孩子拉到身前，“在下琥栋，这是我女儿琥青波，烦请林兄带我女儿回雷鸣学院，保她安全。感激之情琥栋无以为报，唯有来世再报林兄活命之恩。”
“琥家？！”听到男子自报家门，林炎一怔。
“看来林兄也是刚脱困没多久，不知道如今的局势。在下所请有些强人所难了。”琥栋神色有些暗淡道。
“琥栋兄，在下应下便是，定竭力护着青波周全。你还有什么要交代的？”琥家在外名声虽不好，但是琥栋对女儿的舐犊之情令其感动。
“真的？！”听林炎应下，琥栋精神一振，强撑着的那口气却也泄了些许，松开手冲着女儿道，“青青，跪下！”
琥青波依言冲着父亲跪下。
“不是我，是他。”琥栋手指着林炎。
琥青波虽只有十一二岁，但身为琥家人，骨子里的傲气令她不愿跪旁人，看着父亲，她不动弹。
琥栋爱抚的摸摸女儿的脸颊，“青青，林炎是大陆最年轻的炼器宗师，父亲希望你能拜他为师，跟他学习炼器之技，将来或可助我琥家再次崛起。”
琥青波略作迟疑，转向冲着林炎“砰砰砰”磕了三个响头，“师傅在上，请受徒儿琥青波一拜！”拜完伏在那里一动不动。
看着拜倒在身前的琥青波，林炎有些犹豫，他知道：让女儿拜自己为师应该是琥栋的权宜之计，是希望自己能看在师徒的情谊上更好的护着她。再看看琥栋恳求、期盼的眼神，林炎叹了口气，伸手入怀，却是从空间手镯中取出一柄短剑，“起来吧，你既拜我为师，为师的这个见面礼你收下吧。”说着将短剑递给琥青波。
“谢师傅！”琥青波双手捧剑、起身。
有了这层关系，琥栋放下戒心，冲林炎歉意的笑笑。
林炎报之以笑，来到琥栋近前，取出一枚“续命丹”给琥栋服下，“琥兄放心，我会好好教导她的。”
“给林兄添麻烦了。”说完，琥栋闭上双眼吸收一下药力。
半盏茶时间过去，琥栋精神有些好转，开口道：“林兄，谢谢你的灵丹妙药，又为我争取了点时间，正好趁此机会跟你说说我琥家的状况。”
“好的，谢谢！我也是从火氏器庐脱困没多久，还真不清楚如今的局势。”林炎一边握住琥栋的手为其渡气续命一边道。
“师傅……”琥青波拉着林炎的衣袖满脸期盼着。
“傻孩子。”琥栋打断了琥青波的话，“别让你师傅为难，能为爹爹多争