过完十五，林炎向二老提出要去天坑寻找还魂草，二老没法拒绝，只得关照他要多准备些解毒丹药，以防不测。随后林炎又开始准备起解**剂和丹药。过完正月，林炎正式出发，前往天坑，寻找还魂草。
天坑位于南林城东南方向，距离南林城最东南方向的城市——地下城，还有大约六千公里的路程。林炎估计，就是什么事不做一味的赶路，也要将近半年左右的时间才能到达。为了节天坑位于南林城东南方向，距离南林城最东南方向的城市——地下城，还有大约六千公里的路程。林炎估计就是什么事不做一味的赶路，也要将近半年左右的时间才能到达。为了节省时间，木药师专门买了匹好马：乌骓马送给他，望他早去早回。林炎出了南林城打马扬鞭向南而去。。。
越往南去南林城地域的特色越发明显。山多林密，道路变窄而曲折。人口大多集中在城市之中，城市规模明显要比西沙城的要大，但是城市的数量要少很多。城市中商旅成群，药贩成堆。这种分布让不熟悉情况的林炎，经常错过打尖住宿的地方，最后不得不在野外将就着过夜。
这一日林炎赶到了宜昌城，看看天色不早了，没栈住下。安排停当，林炎走出客栈打探后面路程的情况。他奇怪的发现，这个城市中的人神色多比较紧张和惶恐。不明缘由，林炎来到了一家茶楼打探消息。
茶楼中一个客人也没有，伙计无精打采的坐在一旁打着瞌睡。林炎上前叫醒了他，让他安排些吃的喝的。待东西上齐，林炎开始向伙计打听起来。“小二，我今天刚到宜昌城，发现了件很奇怪的事情，弄不明白，不知你能否为我解惑？”
“客官，你这是问对人了，宜昌城大大小小的事情，就没有我陈九不知道的。”
“是这样，我刚才在街上走来时，碰到了些人。我发现这些人个个神情紧张还带着些惶恐。而且这些人明显不是一个家族或势力的。这到底是怎么回事？”
“客官，你刚才问的可是我宜昌城最近最轰动的事了。事情说来话长，客官如果没有急事，可以边吃边听我慢慢给你道来。”林炎听伙计这么说，又多点了些东西，然后邀请伙计一道吃喝。伙计见没有其他客人到来，也没客气，就坐了下来，边吃边向林炎讲起了事情的缘由。
宜昌城近年来一直多是由本土第一帮派：五竹帮管辖。帮主兄弟五人个个武功高强，为人仗义。五竹帮在他们的带领下，也很规矩，不欺行霸市，深受百姓和商旅的爱戴和支持。附近的山贼和土匪一般不敢到这里来闹事，就连武功山上的天残地缺二兄弟也很少到宜昌城来滋事。六个月前，武功山有了个三当家叫“粉面郎君”田忠寿，此人据说武功更加高深，就连天残地缺二人联手都不是他对手。此人到了武功山后，武功山实力大增。他们不再安于现状，想要到宜昌城发展势力，五竹帮当然不同意，双方发生了争执。二个月前，五竹帮三帮主程竹枝外出办事，在回程时被人击杀。经逃回来的手下汇报，正是武功山上三人所为。这下，五竹帮另四位帮主不干了，一定要为兄弟报仇。双方集结人手，进行了多次大规模的厮杀，大家多有损伤。这样的厮杀严重影响了宜昌城的经济，很多家族和商旅对此意见很大。他们经过商议，决定来调停这次纷争，让宜昌城重新恢复平静。由于这些家族和商旅掌握着宜昌城的经济命脉，二方势力也不敢太过得罪，同意了他们的调停：双方签订生死状，进行生死擂台战，解决双方的仇恨。擂台战一场定生死，五竹帮四兄弟对阵武功山三首领。前天，这场擂台战在宜昌城的中心广场举行。那天，整个宜昌城人满为患，向着中心广场挤出。都想知道争斗的最后结果。战斗的结果令很多人大失所望，武功山最终取得了胜利，杀死了五竹帮四位帮主。这样，武功山将代替五竹帮管辖宜昌城。武功山多是土匪出身，在这一带名声很差。大家对自己将来的前景很是担忧，担心自己将来会受到武功山的迫害。所以现在整个宜昌城的人都人心惶惶，考虑着是否还要在此发展。你看我们这个茶楼，现在就你一位客人。以前可不是这样的，以前我们这个茶楼生意可好了，几乎天天爆满。我刚才还在想着是否辞掉这里的工作到其他城市去呢。
林炎听着小二的介绍，大体明白了事情的来龙去脉。觉得这里现在确实是是非之地，还是尽早离开为妙。又向小二打探了后面行程的一些基本情况后，林炎结账离开，回到了客栈。
第二天一早，林炎就动身上路，去往下一个城市。离开宜昌城大约百来公里时，林炎听到前方的树林中传出了阵阵呼救之声。林炎放慢马速，缓缓向树林靠了过去。还未接近树林，就从树林中走出一队人马，大约有二十人。穿着参差不齐，如同马贼。为首之人见一年轻人走近，高声喝道：“我等武功山人马，正在此地解决私人恩怨，还请少侠不要干预。”
树林中的呼救之人听到有人经过此地，更是大声求救道：“大侠，求求你出手帮帮我们吧！我们是五竹帮帮主的家眷，帮主们都已战死，我们这些孤儿寡母在帮里弟兄们的帮助下，想要离开这里去往他处求生。没成想武功山这帮土匪竟然想赶尽杀绝，不给我们活路啊！大侠，求求你了，我们这些人死了没关系，可是孩子们是无辜的啊！他们多还这