小许氏给住在山上的公爹送完饭，顺便把屋子收拾一下，回来的路上听茶花和刘大婶说薛慎之病了。一回家，她就敲开许氏的房门，“娘，二叔子病了，得叫栓子去看他吗？”
“又没死，看啥看？”许氏心里不得劲，听到小许氏的话，一通骂。突然，她坐起身来，“你说短命鬼病了？”
小许氏被骂的红了眼眶，听许氏问薛慎之，她怯怯地说道：“茶花和刘大婶说的，她们给送了十个鸡蛋。”
许氏拧着眉头，眼底精光闪过，摸出十文钱给小许氏，“你去镇上，买点东西去周家找周姑娘，告诉她薛慎之病了歇在家，请她明天来家里吃饭。”
小许氏不知道许氏又在打什么主意，她不敢反驳，收好铜钱，背着背篓去镇上。
许氏躺在床上，心里的郁气散了，觉得精神头十足。
她以为周蔓怎么着也得明儿才会过来，谁知道，当天下午便来了。
许氏一边腹诽周蔓一点不矜持，一边又殷情的招待她。
“你来就来了，咋还带这么多东西？”许氏看着小许氏装满的背篓，笑得见牙不见眼，连忙叫小许氏收进她睡觉的屋子里，给周蔓倒一杯粗茶。这茶叶，还是去年在山上摘的陈茶。
周蔓看一眼，脸上笑容不变，却是没有碰那发黑的碗。
“薛大哥在何处？”周蔓坐在条登上，四处打量，家徒四壁，没有一件像样的物事摆件，角落里堆放着杂物，看着脏且乱。
她心想，薛慎之家中确实穷酸，虽然比她想得还要糟糕，好在薛慎之有学问，不会这辈子都住在山窝里。
这样一想，周蔓心里好受许多，那点不适消散。
许氏谄笑道：“你也瞧见了，我家里穷，这屋子挤不下那么多人。慎之念书喜爱清净，我就让他搬到村脚下去单住。”她见周蔓坐不住，很有眼色道：“我带你去看他。他知道你来，肯定很高兴。”
周蔓悄悄吐出一口气，不住在一起也好。
许氏脚下生风，带着周蔓去薛慎之家。
村民见到生面孔，又打扮富贵，不由多看几眼。
许氏昂首挺胸，觉得薛慎之娶周蔓，她在村里也能扬眉吐气。
“慎之！慎之！你看看谁来了！”
许氏在院门口，拉扯着大嗓门，领着周蔓进屋。
薛慎之住的地方虽然简陋，收惙得干净整洁，井然有条。
周蔓一颗心彻底放下来，眼见就要见到薛慎之，她心里很紧张，不由得多想，她贸然造访，会不会太唐突？
薛慎之会轻视她吗？
所有的思绪在见到屋子里的情景时烟消云散，她脸色僵硬的看着薛慎之躺在炕上，衣不蔽体，商枝站在一侧，不知羞耻地摸薛慎之地胸膛。
她震惊地站在原地，简直不敢相信自己的眼睛，看到这伤风败俗的一幕！
薛慎之饱读圣贤书，怎得不知礼义廉耻？世风日下，与人举止轻浮？
商枝刚刚把银针收起来，许氏带着人闯进来，她连忙拉着被子盖在薛慎之胸口。目光冰冷的看向许氏，许氏心底一凉，在商枝的目光下，下意识转身离开。
突然，她反应过来，恼羞成怒道：“你这不要脸的小贱人，又来勾引慎之！像你这种不知羞耻的女人，就该抓去浸猪笼！”
她都看见什么了？
这个女人臭不要的在薛慎之身上乱摸！
简直没眼看！
“出去！你给我滚出去！”许氏脸色青黑，气愤商枝坏她的好事！冲过来，就要上手拽商枝丢出去。
商枝冷笑道：“你是想被狗撵出去？还是想断手？”
许氏手脚隐隐作痛，快要碰到商枝的手，迅速收回来，一张老脸憋闷成猪肝色。
“滚出去！”商枝冷叱！
许氏脸上挂不住，又惊又怒，却又不敢对商枝做什么。
商枝知道她是吃软怕硬的怂货，叫一声小土狗，在院里刨坑打滚的小土狗，‘嗖’地蹿进来。
许氏吓得跳起来，缩在墙角，脸色煞白。
周蔓也被小土狗吓到，后背紧贴着墙壁，脸色微微发白。她心里来气，怨商枝不知羞耻，赖上薛慎之。不知尊敬长辈，对待许氏无礼，薛慎之却对她毫无怒色，任由她在他的地盘上，作威作福。
与其说她轻视商枝不懂礼数，言行粗鄙霸道，说到底是嫉妒她。
周蔓暗自给自己打气，许氏不喜欢商枝，就算薛慎之对她维护又能如何？婚姻本就是父母之命媒妁之言，许氏中意她，她就无须担忧商枝会嫁给薛慎之。
“商姑娘，你与薛大哥孤男寡女共处一室，举止轻浮，伯母生气也是理所应当，担忧毁了薛大哥的清誉。你无父无母，自然无法体会伯母爱惜子女的拳拳之心。”周蔓站出来为许氏说话，她目光盈盈的注视着薛慎之，触及他眼底的冷意，心口一紧，她攥紧袖中的手指，保持着微笑，“薛大哥，我听说商姑娘会医术，你病了，是她在给你治病？一个女子总归是不方便，医技再好，比不得正经的郎中。”
许氏生怕周蔓误会，连忙说道：“对对对，是在治病！”
商枝看清楚周蔓眼里的敌意，讽刺道：“周姑娘，我无父无母，没有教养说得过去。令尊是安仁书院的院长，他教导出的女儿，无媒无聘，私底下会见男子，这真的是好教养！”
周蔓紧咬着唇瓣，心中羞恼，眼底积蓄着泪水。
“周姑娘都做得出来与有婚约的男子私定终身