钓鱼城自古皆为天下奇险，居高临下，易守难攻，蒙军攻击钓鱼城找不出合适的方法，而钓鱼城守军也拒不投降，因此拖了几个月也没打不下来。期间蒙军中还爆发了瘟疫，有蒙军将领建议绕过钓鱼城，直取重庆与万县，却被愤怒的蒙哥拒绝。后来蒙哥负伤染病（有攻城负伤和在军中染病两种说法），竟死在围困钓鱼城的蒙军中，于是各路蒙军只得再次纷纷撤回，又开始争夺汗位。除了攻击钓鱼城外，蒙军几乎攻无不克战无不胜。
蒙哥身死的消息传到忽必烈军中时，忽必烈已经渡过长江攻击鄂州，闻讯既惊且喜，在大臣的劝说下，决定回师北归，争夺汗位。而此时南宋援救鄂州各路大军在贾似道的统领下，非但不敢乘机攻击，自作聪明的贾似道还送上一份密约，约定以割江为界，每年纳贡银二十万两，绢二十万匹为条件请忽必烈撤军。
忽必烈急于争夺汗位，于是收下契约就匆匆撤退，贾似道立即回朝报喜，声称蒙军被他率军击败，后来居然凭此平步青云！而这时从云南北上进攻的蒙军也杀到了湖南潭州，忽必烈派了几千人接应一起渡长江北上。正当此时，宋军在蒙军主力渡江后，竟在渡口截杀了殿后渡江的一百七十个蒙军，谎称鄂州大捷，忽必烈由此对南宋极为愤恨，为日后再次南下攻宋埋下了祸根。
此战后蒙古又陷入长期的汗位争夺，忽必烈与漠北诸王连番恶战，烽火四起，粮饷一直是很大的问题。此时忽必烈以为南宋应该不至于再次重蹈覆辙，于是又派使臣去向贾似道讨要贡赋。
贾似道以谎报军功得以升官掌权，自然不愿让自己与蒙古的密约被人所知，于是忽必烈的使者不是被扣就是被杀，南宋承诺的纳贡还是一文钱也没有兑现！
忽必烈气得七窍生烟，暴跳如雷，下决心必须要灭亡南宋。在取得汗位后，很快就挥军再次南征。南宋军队在蒙古人的连续攻击下一败涂地，降将如云，天险钓鱼台也在投石机的面前无力支撑而投降。
南宋见大事不妙，急忙遣使者拜见忽必烈，承诺绝对按时纳贡，忽必烈命人抬出几大箱子契约让南宋使者看。伯颜告诉使者，自联合攻金以来，南宋与蒙古所签定的全部契约均在此，只要从中挑出任何一份，南宋曾经兑现过一次，蒙古大军立即全部撤回，永远不犯南宋。使者翻看契约，无言以对，只得掩面饮泣而回。
所幸南宋将亡之前，程越突然横空出现，力挽狂澜，将元军逼退。应当说，仅以屡次背诺、毫无诚信而言，南宋也活该灭亡！
真金之所以特地强调程越言出必行，实际上就是在当面提醒谢道清，元宋之所以开战，其原因不在蒙古，而在南宋。不过，真金也算顾及到了谢道清的颜面，只说奸臣不守盟约，而未提南宋历代帝王背信之举，故此谢道清才颇为感激。而真金也说得明白，蒙古不愿再相信南宋朝廷，只有程越的承诺，大元才会持守。
谢道清温言道：“不知忽必烈大汗龙体可安康？”
真金笑道：“父汗这几年将外面的征战都交给镇南王，自己安居大都，只专心临朝理政。吃穿住用，都由镇南王安排，过得十分惬意，想必两位圣人也是如此。”
谢道清哑然失笑，道：“不瞒太子，哀家连朝政也尽数委托大都督，不想再过分操劳。”
真金话中有深意，谢道清如何听不出来？马上便给了不软不硬的回击。
谢道清又问道：“察必大皇后的凤体如何？”
真金笑道：“母后的凤体先前略有微恙，后经镇南王调理，已经大有好转。父汗常说，这是镇南王立下最大的功劳。”
谢道清呵呵一笑，道：“如此甚好，哀家几次不适，也是大都督施以金石之术治好的，可惜这次察必大皇后没有来大宋，缘悭一面。”
真金道：“母后对两位圣人也很挂念，晚辈临行之时，母后曾对晚辈耳提面命，令晚辈多多向两位圣人问候。”
谢道清笑道：“太子此次驾临，不妨在大宋多住些时日，让哀家尽些地主之谊，我们两国也该多亲近。”
真金施礼道：“多谢圣人美意，但父汗不许晚辈在外面逗留太久，朝中还有许多事情要处置，最多半个月，晚辈就要回去了。”
谢道清挽留了几句，真金诚恳谢过。谢道清惋惜地道：“是么？那就请太子尽情游玩，有什么需要的，可以直接向大都督说。”
真金笑道：“谢圣人关怀，大都督安排得很周到，这几天一直有人陪着晚辈在临安赏玩，令晚辈大开眼界。”
谢道清笑道：“理所应当，何必言谢？”用手一指真金身后的两位小郡主，道：“这两位就是太子的郡主吧？”
真金回身把两位小郡主拉到身前，笑道：“两个不懂事的孩子，晚辈特地将她们带在身边，让她们见见世面。”
谢道清见两位小郡主长得活泼可爱，十分喜爱，道：“过会儿哀家可要好好疼一疼，真是两个好孩子。”殿上讲的都要是国家大事，不方便唠家常，故此谢道清只点到为止，这正是她该有的分寸。
全玖与南必年龄相仿，两人隔帘对视，彼此都十分好奇。蒙古是没有垂帘之说的，察必大皇后上朝，就是坦坦荡荡地出现在群臣面前，而且与忽必烈并排而坐。像大宋这种在皇帝背后垂帘听政的，南必还是第一次见。
全玖极少在朝中见到女子，倘若有贵妇进