不知不觉间，元朝的各种钱币和金银开始往南流动，陆续进入大宋境内，换成一张张龙票或一卷卷龙钱，而元朝上下却全无察觉，此是后话。
新币发行取得超出预想的成功，程越大喜，宫中也很高兴。两位圣人特地下旨嘉奖，以发行新币成功为由，晋封程越为开国侯，食邑一千户。
换成其他人，被宫中下旨封侯是大事，光耀门楣，总要大摆几天流水席大肆庆祝一番，不一定是为了炫耀，还有一层用意是显示官家的恩德。封了侯还无声无息的，不把皇恩当回事么？
可这规矩到了程越这里，偏就行不通。不要说程越，连妻妾们都没把这个开国侯当一回事，家中摆了一道酒，就算庆祝过了。
朝中众臣听说，也觉得没什么好恭喜。大都督在元朝受封镇南王，难道还会在乎一个小小的开国侯么？开什么玩笑！
于是乎，去送贺仪恭喜程越封侯的大臣寥寥可数，程越陪着他们再吃一顿饭，嘻嘻哈哈地也就打发了，宫中知道程越的脾气，也不见怪。
忙过了发行新币最忙的几天，大都督府中总算稍得喘息，每天送来的奏折减少了将近三成，加之内部步入正轨，朝野上下都从容了许多。
花开两枝，再说说从苏州回去的大盐商马敬。
马敬没有找到蒙古美女，却因祸得福认识了程越，心中喜忧参半。在苏州置办了足足一百船精盐后，扬帆北上，回到鄂州。
鄂州自古为南北通衢，一百船精盐到后，几日便被一扫而光。马敬把该在鄂州打点孝敬的钱一个个送去。又盘桓几日，见过几个朋友后，才出发回荆州。
回到荆州，战争创伤恢复的迹象十分明显，流民被召集回来耕种，新的水泥路也在开工修筑。到达荆州府城的时候。人烟渐渐稠密，也看到了许多元朝兵马在来回奔波，不知在忙什么。百姓们见到元兵都躲得远远的，眼中的仇恨远远没有消失。
荆州的城墙是最先使用水泥的荆州建筑，此刻已经修好，迅速恢复了昔日壮观坚固的模样，也使荆州平添几分新的气象。
马敬进城后，先回家住上一夜，以安家人之心。第二天。便打扮整齐，带着几个心腹家人，来到湖广行省平章府拜会廉希宪。
马敬走到门前，门口守门的蒙古军士横刀大喝，道：“兀那南蛮子，不许再前进半步，这里岂是你能来的地方？”
马敬拱手陪笑道：“这位军爷，小人姓马名敬。是个盐商。今日来此拜见廉大人非为它事，而是奉命给廉大人送一封大人的故旧给大人的信。烦请军爷通报。”
军士不耐烦地道：“大人公事繁忙，哪有工夫什么人送的信都要读上一读？你一个商贩送来的信我也要给你通报，我整天没事做么？”
马敬早有准备，缓缓探手入怀，将程越的信取出，又偷偷在手心里藏了一小块碎银子。一起递进那军士手中，道：“劳驾军爷，写这封信的主人与廉大人乃是旧识，吩咐小人务必送上，小人不敢耽误这位贵人的大事。只得求到军爷面前。”
蒙古军士这样的请托受得多了，早已熟稔行情，一捏手中的银锭，少说也有两三分，便点点头，道：“你等着吧，我进去给你问问再说。”
马敬满脸堆笑，拱手道：“有劳。”
蒙古军士拿着信进到府中，他不认识几个汉字，但信封上的一个“廉”字总算还看得懂，否则他也不敢往里送信。
走到里间，正碰到廉希宪的清客赵定应。这个赵定应很有意思，他其实算宗室，元兵攻蜀的时候，他是重庆制置使。元兵势大，杀戮极重，赵定应吓破了胆，自知无力应付元军，赶忙联系当时在钓鱼城的张钰，让他替自己守重庆。
张钰到达后，赵定应立即交出所有大权，逃离重庆。他虽然守不住城池，却看得清局势。元军势不可挡，大宋灭亡只在旦夕之间。
赵定应离开重庆后，决定趁元军还没有灭掉宋朝，主动投诚。可投诚也要分对象，他早听说廉希宪政声极佳，礼待士人，又是忽必烈的心腹，遂决定跨境投降，一来徒增一段佳话，为廉希宪脸上增光。二来也为自己捞一个好名声，多少可以掩盖投敌的臭名，以后还可能有所成就。
赵定应千辛万苦来到荆州后，果然如他所料，廉希宪因他跨境来投，对他十分和善，周围的人也一片赞扬之声。
然而万万没想到的是，程越突然崛起，一举击破蒙古三路大军，元宋议和，程越还派兵接回张钰等坚决抵抗的宋朝官兵，使他投降廉希宪一事变得颇为滑稽！
赵定应尴尬不已，求官一事不敢再提，廉希宪也不方便用他，于是便留在他府中做一名清客，为廉希宪处理一些文书，偶尔出谋划策。
廉希宪到大都被程越治好了病，又陪程越北上讨伐三大汗国回来，对程越心悦诚服，多次当着手下人的面大夸镇南王天纵奇才，必成大器！
赵定应听后，再对比张钰在程越手下得到的重用，追悔不及，脸上不动声色，心中着实闷闷不乐。
蒙古军士碰到赵定应，微一躬身，就要一闪而过。
赵定应见他手中持着一封信，看样子似乎是南宋的官笺，不由一怔，问道：“这封信是谁送来的？给廉大人么？”
军士道：“是给大人的，说是大人的旧识托人送来。对了，先生认识汉字，帮我看看，该不该给大人看？”
赵定应好奇地接过信，仔