“少爷，老爷叫您去一趟。”
邹建晨转过头，竹香垂手站在阶下，“好，告诉老爷，我就来。”邹建晨说，他的心情很烦燥，并不想去见父亲，为了淑惠的病，这两天他和邹禄赶着驴车下山一口气找来好几个城里有名的郎中，可对于淑惠的病，谁都说不出个所以然来，这帮子家伙各执已见，争吵不已，最后发展到用诊断术语互相攻击谩骂，这场面让邹建晨更加心烦，郎中们唯一达成的共识就是“少奶奶”是受了惊吓，想到淑惠那次莫明其妙的摔倒，以及这之后淑惠的异常表现，她确实是受到了甚么惊吓，可这屋里会有什么会让她受到惊吓呢？她是看到了甚么或是听到了甚么让她害怕的东西么？
邹建晨坐在门槛上，他看着熬药的小炉发呆，炉上的一只药罐咕嘟沸着，罐口盖着一张黄色的厚纸，已经被汽蒸得湿润透亮，一只筷子斜插在罐里撑着那张纸，纸的间隙冒着热气，一股浓郁的药香弥漫在院子里。
竹香却并未离去，她站在阶下看着他，邹建晨又转头看了她一眼，道：“老爷找我什么事？”竹香道：“回少爷的话，可能是问少奶奶的病情吧。”邹建晨道：“老爷问起少奶奶的病情，你怎么说的？”竹香道：“我只是说，少奶奶不肯吃药。”邹建晨出了一会神，他道：“你去吧，我一会就去见老爷。”竹香仍是垂手不动，她低声道：“老爷叫少爷马上就去，老爷在正堂等着你。”邹建晨叹了口气，他把药罐从小炉上端下来，几滴药汁溢了出来，“哧……”在炉火里腾起一阵雾霾，院中药香更浓，邹建晨将药罐放在一只小凳上，直起身来，他捶了捶腰，慢慢跟着竹香走了。
邹家的宅子很大，出了两进院子，绕过一个大石照壁，迎面是一栋气派的大屋，这就是邹家的大堂，几级石阶之上，一排雕刻得很精细的木门敞开着，门上的木格半窗并不象寻常人家那样糊着纸，而是镶着玻璃，门楣上挂着一块匾，上面用行草写着“福泽绵长”四个大大的金字，下面小字写着“江左巡抚某某某”，阳光斜斜照在那四个字，越发显得金碧辉煌，这一切都彰显着邹家的气派。竹香走到门前，她停住了脚，道：“回老爷太太，少爷来了。”邹建晨迈步进屋，大堂正面放着一张大大的花梨木八仙桌，桌边各有一张太师椅，两个人分坐在椅上，左边椅上的人身穿长袍，头戴瓜皮帽，脸上戴着一副石头老花眼镜，一根细细的花白辫子拖在脑后，这就是邹建晨的父亲，坐在桌子右侧的却是一个女人，身穿短袄，看模样并不十分老，但两鬓也已显出斑白，她是邹建晨的母亲，邹建晨叫道：“爹、娘。”
邹父抬眼望天，他并不看邹建晨，只哼了一声，邹母却微笑着点了点头，头上的一支珠簪晃动，“你来了，见过你二姐。”坐在大堂侧面窗边的一个年轻美貌女子站了起来，邹建晨道：“二姐。”那女子笑着叫道：“建晨。”
邹家并不是本地人，上代世代仕宦，祖上一直做着官，邹建晨的祖父早年间曾在这城里做过知县，老了却未还乡，就这个小城经营起了茶叶行，凭着多年积累的财产和为官打下的人脉根基，没两年就发了家，到了邹建晨的父亲这一代，家业更是大发了起来，置办了大量房屋田产，各路亲朋见邹家发了财，很多都趋炎附势地投奔了来，一来二去，邹家在当地竟成了望族，邹父虽然继承父业经了商，却是不忘宦途，没事总是念叨着祖上当官时的荣光，自己虽是白身，却只盼邹建晨考个功名，为此还把邹建晨送到省城学堂去念书，谁知邹建晨却学了一脑袋的新思想新观念回来，不但穿皮鞋洋装，还剪了辫子，把邹父一门心思让他读书当官的理想扔在脑后，只气得邹父七窍生烟，骂邹家祖宗不积德，以至于出了这么一个孽障，邹母却是对邹建晨极是溺爱，邹建晨这一代姐弟三人，他是独子，大姐早夭，所以二姐又算是大姐。
“你坐吧，”邹母瞪了邹父一眼，温言对邹建晨道：“淑惠的病怎么样了？”邹建晨坐在二姐旁边的一把椅子上，他道：“还好，多谢娘挂念着。”邹母接着道：“听竹香说，淑惠不肯吃药？”邹建晨还未答话，邹父又重重地哼了一声，对于这个和孽子思想观念一致的儿媳妇，他一直也是看不顺眼的。
邹母对站在门边的竹香道：“你先回去，看看少奶奶好些了没。”竹香应了一声，转身去了。邹母看着邹建晨，叹道：“淑惠这孩子，怎么会好好地就摔倒在地上了，郎中先生说她是什么病？”邹建晨道：“请了几个郎中，说不是什么大病，只是一时气血亏弱，目前她正吃着安神归脾汤。”邹母接着道：“淑惠吃了药有没有好转？”邹建晨道：“吃了几天药，已经好多了。”邹母不再言语，她和二姐交换了一个眼色，两个女人象是在用眼光交谈着什么，邹父却一直看都不看邹建晨，看他态度，好象对于邹建晨极为不满。
大堂上一时沉默，隔了一会，邹母轻轻叹了一口气，她踌躇道：“建晨啊，你和淑惠成亲也快两年了，淑惠一直也没见喜，现在……现在淑惠又生了病，你看……”她似乎有些难以启齿，邹建晨有些诧异：“娘，您想说什么？”邹母犹豫了一会，接着道：“你是邹家长房唯一的男丁，邹家全靠你来继承香火，淑惠总不见喜，你爹和我都非常着急，”她打量邹建晨的神色，“你爹和我