茶香馥郁，德妃娘娘拿玉泉山水泡出的水金龟格外馨香。
她执着茶盏从谢贵妃身畔经过时，曳地的长裙无声拂过谢贵妃的衣角，带动了谢贵妃腰迹飘逸的丝带。全然带着娴雅的笑意在德妃娘娘脸上从未消失，谢贵妃偏就读出了一丝讥讽。
闻得那醇厚的香气，再瞧着陶灼华施施然解了披风递到绮罗手上，笑吟吟挨在德妃娘娘的位子旁边落坐，谢贵妃心间早是荆棘密布。
谢贵妃打从进来便一直站着说话，连口茶水也未沾上。此时口干舌燥，颇想一杯佳茗解解烦躁，偏是瞅着仁寿皇帝面沉如水，只得依旧端正地立着。
自来养尊处优，这短短的功夫便让谢贵妃腰酸腿疼。借着霓裳红裙的拖曳，谢贵妃只得将两只脚悄然挪动了一下。偏是为了显得身量窈窕，她今日选了双厚底的胭脂红绘绣淡紫芙蓉宫鞋，鞋底子略硬，膈得一双三寸金莲隐隐生疼。
眼见得陶灼华轻捏丝帕，言笑晏晏地坐在绣墩上，一抹珠兰勾边的淡色衣裙轻素若菊，与仁寿皇帝相谈甚欢。谢贵妃挪动着酸疼的双脚，愈发气不打一出来，心里的嫉恨更如荒草漫漫见风而长。
面对仁寿皇帝的关爱，陶灼华清甜笑道：“是灼华的不是，竟为此事惊动了陛下。不过是个背主求荣的奴婢，德妃娘娘自会替灼华做主，不劳陛下为此生气。”
仁寿皇帝便冲德妃道：“这也是灼华懂事。朕平生最恨朝三暮四之人，待问完了话，你便将这糊涂东西投入慎刑司里，由得他们处置。”
秋香早吓得面如土色，连开口求饶也没有这个胆量。德妃微微颔首，柔婉笑道：“臣妾省得，宫有宫规，王子犯法还要与庶民同罪，何况一个背主的奴才。”
谢贵妃听得德妃明面上虽然是斥责秋香，字字句句里却满含对自己的声声敲打，目光里中便充满了挑衅。她将头仰起，毫不示弱地与德妃对视着，将一口银牙咬得紧紧，沉着气不做声。
大殿里的暗潮汹涌，仁寿皇帝未必没有感应，他视若不见，只是将手里的书卷往炕桌上一扣，凝眉等着何平下一步的动作。
何平已然依着仁寿皇帝的吩咐开了匣子，不晓得帕子上还沾不沾东西，他只得手上垫了块油纸，从里头拿出当日秋香下毒所用的丝帕，远远往仁寿皇帝面前一呈便就移开。
淡青的丝帕素洁典雅，到与茯苓此刻拈在手中的那块有三分相像。仁寿皇帝目光打从帕子上从容掠过，只淡淡问着秋香：“贱婢，这丝帕到底是谁的东西？”
秋香此时三魂已然丢了两魂半，早吓得俯在地上筛糠一般。兄弟与整个家族的命运不停地在脑间盘桓交替，终是晓得自己不敢在仁寿皇帝面前说话。
她怯怯指一指目光隐晦的谢贵妃，不顾李嬷嬷眼中明显的威胁之意，便如竹筒倒豆粒一般，将长春宫里她们主仆两人如何指使自己去御花园取东西，又如何要自己给陶灼华淬毒，再给了自己这块帕子嫁祸给茯苓，都原原本本讲了一遍。
谢贵妃初时冷笑了两声，显得浑不在意。直待秋香讲完，她却早是梨花带雨，抽抽搭搭落了几行珠泪，轻轻拜倒在仁寿皇帝脚下。
她哀哀泣道：“陛下明鉴，臣妾并非自矜身份，瞧不起这些奴婢。只请陛下细想，臣妾再对青莲宫瞧不惯，又怎么会私自与个粗使的宫婢来往？”
秋香如今只担心自己一个隐瞒便就给父母与族人都带来杀身之祸，到无法顾及亲弟弟的安危。她只怕仁寿皇帝不信，大着胆子叩头道：“陛下，奴婢不敢说谎，妆奁匣子里现有谢贵妃赐给奴婢的戒子与金镯佐证。”
德妃娘娘听到此处，已是无声叹息.她深恨谢贵妃生性狡诈，早便晓得步步为营，赏赐这个奴婢用的都是些毫无查证的东西。面对仁寿皇帝征询的目光，她只得轻轻摇一摇头，选择实话实说。
谢贵妃并未抓着这个疏漏不放，而是以膝当脚往前行了两步，仰起一张精心描画过的脸，让自己哀痛欲绝的表情尽数落入仁寿皇帝眼帘。
方才滴滴珠泪，更似是现今缕缕柔肠，她娇怯怯拽着仁寿皇帝团龙锦袍的一角，哀哀切切诉道：“陛下明鉴，此时臣妾的娘家宣平候府还是风雨飘摇，臣妾便是再不晓事，又如何敢在娘家还未洗脱刺杀嫌疑之时又生事端？再请陛下细思，臣妾与灼华郡主的矛盾早是阖宫尽知，若她有个三长两短，旁人自然第一个便怀疑到臣妾头上。这般损人不利己的事情臣妾如何肯做？”
晓得此时帕子上的毒药已然散尽，谢贵妃扶着炕桌立起身来，自何平捧着的匣子间拈起帕子的一角，冲仁寿皇帝垂泪泣道：“这帕子究竟是谁的东西，不能单凭着这丫头一面之辞，陛下使人查一查便知。臣妾素不喜欢淡青色，宫里头从来不用这些东西。”
瞧得谢贵妃步履踉跄，脸上大有不胜之态，说得话也有几分道理，仁寿皇帝心间一软，指了指旁边的椅子叫她落坐。谢贵妃心间暗自松了口气，侧着身坐在椅子上，却以衣袖轻拭粉面，显得十分哀伤。
李嬷嬷到懂得适时帮腔，她直着嗓子嚷道：“陛下明鉴，长春宫里实在没有这种颜色的面料，这帕子却好似灼华郡主身畔这位茯苓姑娘的东西。奴婢记得从前往青莲宫送东西，这姑娘手间正好捏着块这样的帕子指手画脚骂人。小小年纪便有些颐气指使，因此奴婢印象颇深。”
连遮羞的面纱也被揭开，青