世界上，任何战争的胜利，如果不是胜得一鼓作气酣畅淋漓，那么这样的胜利，付出的总是难以言说的代价。所谓杀敌一千自伤八百，在那些赫赫功绩的光鲜背后，留下的是满目疮痍遍地残痕。
“泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯！”不管在哪个朝代，这一首诗都是对战争最生动的写照。大汉朝开拓三边，驱逐匈奴，虽然取得了伟大的功勋，谱写了一曲曲抵抗外辱的慷慨战歌，却也为此耗尽了国运，这是元召极力想去避免的事情。
综合各种情报来源，匈奴人已经又在蠢蠢欲动了。相信明年或早或晚，大战必将再次爆发。时间紧迫，已经容不得再多做耽搁。为了避免一旦开战，形成拖拖拉拉的持久战，一打就是几年甚至十几年，元召上奏皇帝，要求朝廷下旨意，命令驻扎在江北的所有汉军，开展冬季训练，提高其作战能力，做好与匈奴开战的准备。
朝堂上大汉太尉的职务，自从空缺之后，一直都没有再设立。这当然是皇帝本人的意思，到了现在这个时候，朝廷内外都已经明白，皇帝陛下这是想把军权牢牢的抓在自己手里。因此，有关军事方面的问题，无论大小，都是要皇帝本人亲自批准的。
对于这样的做法，虽然臣子们在暗中不免有些腹诽，但随着皇帝威严一天天的加重，却没有人再公开表达不满。
皇帝马上就批复了元召的奏章，下达了旨意，除了在北部边关的将士们要加紧戒备以外，分别驻扎在燕、赵、河间这几个诸侯国的十几万汉军，也展开了冬季大练兵，以防患于未然。
长乐塬上黑鹰军的训练，自然从来没有停止过。被很多人寄予无限希望的这只军队，现在已经发展到了将近两万多人的规模。其中的一万多骑兵，更是精锐中的精锐。这些年，为了培养出这支骑兵，耗费了元召无数的心血。
光是战马弓弩武器的配备，砸进去的钱财就是一个天文数字。自己还要替皇帝供养这么一支军队?元召有时候想起来就会头疼啊，他已经好几次在皇帝面前拐弯儿抹角的说过，黑鹰军已经成军了，朝廷应该把它正式的归入编制，总是让他们驻扎在私人封地上算是什么事儿嘛！
也不知道皇帝刘彻是怎么想的，每次听到他的抱怨，总是打哈哈，然后板起脸来，说什么朕最先开始派给你那几百人的时候，是去给你帮忙看家护院的，那时候帮了你的大忙，总是应该得到些回报的吧?最起码应该长点儿利息吧？你把他们培养成一只真正强军的时候，朕再收回来自己养着，在此之前，抱怨无效！
面对着这样一脸蛮横无赖的皇帝，元召还能怎么办？只能自认倒霉了。这些年，他四面八方发展那些产业挣来的钱，除去送进未央宫的之外，到有一半儿是用在了这支黑鹰军身上。现在他最大的愿望，就是赶快与匈奴人开战吧，到时候让卫青领着这支劲旅去建功立业，开创他自己的时代，自己也好把这个烫手的山芋扔出去。
这段日子，元召也并没有闲着，几样新式的武器，在他的亲自指导下，诞生在剑湖旁边的铸造炉旁。几位按照他的指点，把这些形状奇怪的部件一一做出来的冶炼师傅们，感觉有些奇怪，他们并不知道这是用来干什么用的。
元召验看过之后，感到非常满意。这些大杀器，不是给黑鹰军准备的，而是为了某个女子的情意，给正在准备中的出海船队预制的武器。
经过元召给皇帝的详细分析之后，他最终同意了诸侯王们组建联合出海船队的请求。元召说的没有错，这不失为一条新的出路，毕竟都是同宗同祖的刘姓子孙，没有必要赶尽杀绝，只要他们有办法凭着自己的能力在大汉的疆域之外开疆扩土，那自然可以放他们去海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
以淮南王为首的那七八家南方诸侯，他们的实力联合起来，是一股庞大的力量，自己只需要提供给他们一些助力，相信他们必将会开创出一番新的海外天地，对这一点元召并不担心。当前的头等大事，还是要放在准备西域事宜上，年关之前召集的亲信班底聚会，就是要筹划怎样为这件事做最周密的准备。
然而世界上的事，计划总是不如变化快，意外往往就在不经意之间来到。从未央宫而来的
宣旨内侍，就在这个时候，风风火火地赶到了。
“陛下有旨，宣长乐侯元召，马上赴长安觐见！”
在八个宫中侍卫的簇拥中而来的，是皇帝身边的心腹内侍。似乎早就知道元召接旨意后会有些疑惑，在屏退外人之后，他脸色凝重的低声对元召透露了大略的情况。汉军在东疆失利，被真番国打败了，损失惨重，将近两万余人马死在了辽东！
元召大吃一惊，这件事的起因发生在他去西域期间，当时听说只不过是小小的骚扰，皇帝已经派人去处理此事。后来他诸事繁杂，就没有再过问这件事情，怎么会突然闹到如此地步了。
名叫王安的内侍看来已经得到过皇帝的吩咐，让他把详细情况提前说给元召知道。因此他一五一十的说来，却是讲述的十分清楚。元召未等听到一半，已经明白了来龙去脉。他的眉头紧紧锁了起来。
原来，在半年之前，与大汉东北疆沧海郡临界的真番国起兵作乱了。最开始只不过是劫掠财物，后来越闹越大，他们聚集了几万人马，不时攻入汉地，几个