被巡抚衙门的差役带走后，吴襄一宿没睡觉，写了一份忏悔供词。
海瑞看罢，对于神机营围攻栖霞寺事件，有了更全面的认识，意识到黄炳文抓捕陈元化、玄德真人、吴襄和那两个日本人，全是为了伪造证据链，诬陷自己纵容不法之徒，最终把自己赶出应天府。
但海瑞非常自信，正像他在栖霞寺所讲，他知道这个封疆大吏是如何得来的，就凭黄炳文那些下三滥的手段，不可能达到目的，殊不知，这位东厂掌刑官已暗中把魔爪伸向了庞尚鹏。
因对玄德真人的情况知之甚少，海瑞派人去请这位前“国师”，想摸摸他的底细，却把玄德真人吓得魂飞魄散，最后，他在月空长老的陪同下，到巡抚衙门来了一趟。
海瑞并没有追究玄德真人的过错，只是重新证实了吴襄的供词，玄德真人承诺，今后决不再与黄炳文来往，将追随月空长老远渡重洋，把中华儒释道之文明传扬四海，听罢他的一番真诚忏悔，海瑞也就没再为难于他。
由于汤家织坊到现在还没开张，月空长老以为兴记钱庄不愿借钱给汤景，便趁机问起了这件事。海瑞表示：他早已把汤家押在衙门的房契、地契转交给了庞尚鹏，汤景可以随时到兴记钱庄去领款。
但汤景却打上了吴襄的主意，想把吴莲手中的那笔巨款骗到手，再找庞尚鹏把抵押给衙门的房契、地契要回来，这件事不仅没办成，还牺牲了清扬，此时的汤府沉浸在一片悲伤之中……
送走了两位长老，海瑞微服私访来到汤家，在何氏夫人和朱辉陪同下，敲开了书房的门。
汤景一见海瑞来了，赶紧跪倒在地，喊道：“海大人，我有罪……”
海瑞对他摆了摆手，深深叹了口气，汤景急忙爬起来给海瑞让座，等丫鬟献上香茗，朱辉关上了房门。
“汤景，本官已经看过了吴襄的供词，你可知道，你送给他的七十万两银子，他都干了些什么？”海瑞问道。
这时，汤景惭愧地低下了头，答道：“我还真没想过。海大人，我知错了。”
“本来吴襄的这座宅子是要充公的。”海瑞生气地讲道：“在本官掌握吴襄犯罪证据之前，没想到被你买了下来，暂且不问你的银子是祖上留下来的、还是人家徐鲲的，单说这银子到了吴襄之手，又加上他自己还有不少钱，全都给了黄炳文，让他拿到京城去行贿，差一点就给蔡德忠翻了案、把老夫赶出应天府！且不论这些银子都是江南百姓的血汗钱，汤景，你想过没有？倘若老夫丢官罢职，你住在这深宅大院，还会如此安心吗？”
何氏叹了口气，问道：“如果说那天晚上黄炳文闯进府来，他们找到了罗阿敏，把她送进紫禁城当了正宫娘娘，官人，你以为罗阿敏会对咱们感恩戴德吗？”
发现汤景沉默不语，海瑞捋着胡须答道：“夫人所言极是，若是黄炳文和吴襄等人抓到了罗氏姐妹，对老夫来说，可比上疏弹劾先帝那件事严重得多，至少会被判个斩立决。”
接着，朱辉讲道：“虽说皇上看了琉球国的密函，得知罗阿敏已经嫁给了海盗头目，或许皇上对她已经死了心，但林风派驻在沿海的数百个海盗头目，仍在打探罗氏姐妹的下落，因此，我们仍不能掉以轻心。”
“海大人，这座宅院我们享用不起，等罗氏姐妹离开之后，我宁可搬进街市里坊去过日子。”
“为官一任，保一方平安。如今看起来国泰民安，其实则民怨沸腾、动荡不安。自严嵩在江南改稻为桑以来，士绅豪强大肆兼并土地，太多失地的农民无以谋生，有人做生意发了财，大多数人却连温饱也难以维持，他们居无定所、四处游荡。看看月儿姑娘的哥哥来看，你们就知道了，现在，他俨然成了金陵黑恶势力的首领，老夫找了他很长时间，都没能抓到他，这些人很容易被坏人所利用，引领他们向善便是善，误导他们作恶便是恶。虽说江南富足之地，但老夫这个应天巡抚却不好当！”
这番话对汤景的触动很深，起身对海瑞作了个揖，神色凝重地答道：“海大人的淳淳教诲，令汤某无地自容。今日终于明白了大人的一片苦心，对于铁牛及那些泼皮无赖，倘若能给他们以正当职业，便是引领他们向善。汤某无能，尽些微薄之力，我赶快把织坊办起来，多招募工人，让他们有家有业，有一技之长，便是莫大的善事。”
“好！不愧为开国功勋襄武东瓯王之后。若有这样的胸怀，在海某看来，你也算是国之栋梁。”海瑞赞道。
沉默了片刻，汤景问道：“只不过，我已将‘机户领织’的牌照，报给了织造局的刘公公，到现在还迟迟没给答复，请问海大人，这可如何是好？”
“什么叫机户领织？”朱辉问道。
“咱明朝的官丝织业，隶属于内府的织造局和工部的织染局，织造局供应宫廷和衙门所用，工部局以备公用。为了使派织数量和织坊产量相匹配，便有了机户领织制度。汤大官人，织造局不给你发牌照，你可以到巡抚衙门掌管的工部局领织，虽比不了织造局的利润丰厚，但所产盈余，你可以售往海外。”海瑞答道。
“好主意。”朱辉听罢，面带喜悦之情，高声赞道，“月空长老有意远渡重洋、宣化四海，所需经费算是有了着落，若是能将自家丝织卖往海外，用不了两年，我们就有能力招募水手、打造一支远洋舰队……”