“叔叔，你要去哪里？”朱辉转身问道。
“别顾着光玩，快去给你大婶帮帮忙，把咱家值钱的东西装箱，其他的全都烧光，等我买座大院子，过两年给你娶媳妇。”
发现何氏走了过来，汤景故意扯着嗓门大声讲道：“朱辉，你给我看好家，无论谁来，都别让他们进！”
汤景离开家，用折扇遮脸，快步沿花市大街往前走，越过一座小桥，眼前到了江南贡院，这是江南俊才参加乡试的地方，一座座白墙黑顶高大的房子，显得庄严肃穆，与河对岸的青楼画舫形成鲜明的对比。当年，施耐庵和刘伯温在此地同榜考中进士，七十年前的唐寅、唐伯虎在此乡试，高中解元第一名……
联想至此，汤景感慨万千，若不是当年轻狂无知，贪图秦淮柳岸的温柔梦乡，凭自己的才华和家世，或许已经入了翰林院，如今当个五品知府，应该问题不大。
学会文武艺，货卖帝王家。要是年轻时懂得用功读书，又何必子承父业去经商，哪至于被掠到蛮夷荒岛上呆了六年，留下娇妻被人欺凌……
憋着一肚子的怨气，汤景不停地咒骂着何氏有辱门庭，以至于自己无脸见人，只好到江南贡院，来找汤家的世交、江南提学官吴学政帮忙，准备卖掉家里的老宅，再买一处新宅。
有关汤景回到来的消息，这位提学官大人早已听说，忽然见到世侄来访，吴学政还是故作惊讶，瞪大眼睛问道：“世侄、世侄，是你吗？可想死老朽了！这些年来，你去了何处？”
汤景满含泪水，趴在地上给吴学政磕头，答道：“拜见吴世叔，侄儿外出经商，被贼人掠去做了好几年苦力，终于逃回来了。”说完，拿出一袋子金饰珠宝呈了上去。
“天可怜见！世侄，不管怎么说，能回来就好。”
“世叔，我离家这些年来，你老没少替我家费心，如今，徐鲲这小子居然霸占了我的家室，幸亏是遇到了青天海老爷，才把他打发走，可我已经无颜面对列祖列宗，来请世叔帮帮忙，帮我寻一处宅院，闹市区最好，再顺便帮我把老宅卖掉。”
吴学政收下了礼物，笑呵呵地答道：“青天海老爷一来，把咱这金陵城里的不少大户吓跑了不少，呵呵，鼓楼附近还真有座刚刚落成的大宅子，是前任巡抚蔡大老爷小舅子的，我给你打听打听。”
“烦劳世叔费心了！”
对于蔡大老爷小舅子的这座宅子，吴学政怀疑汤景买不起，不禁问道：“世侄，你打算花多少银子？”
“多少都行！”
尽管汤景看起来很自信，吴学政的心中还是直打鼓，抿了抿嘴讲道：“那座大宅院，没有七十万两银子怕是下不来。”
汤景立刻瞪大眼睛，惊讶地问道：“五十两银子，就能在秦淮乐府买个上等的歌女，这一座宅子为何能要这么多钱？”
“呵呵，世侄有所不知，那已是老黄历了，如今咱这江南的银子，如流水般地从沿海口岸涌来，钱越来越不值钱，我说的这个宅子，你现在要是买了，等再过些年，恐怕值个百万两也不止。你不知道，如果不是蔡大老爷的小舅子，怕海青天找他的麻烦，就算你给他八十万两，他也不见得会卖。”
汤景在心中盘算了一会儿，咬了咬牙，答道：“好吧，还请世叔从速办理，越快越好，我那处院子，给个五万两银子就行。”
吴学政满意地点了点头，笑道：“世侄，你回去等信吧。”
从江南贡院出来，汤景仍在责骂何氏不守妇道，诅咒徐鲲惨死在匪徒之手，愤愤然在秦淮岸边坐到了天黑，直到那雕梁画栋的画舫外灯笼亮了起来，怀念起了年轻时逍遥自在的日子……
弯弯的月亮升起，斜挂在秦淮河的上空，月色下的秦淮两岸热闹非凡，更有那细吹弹唱的画舫，在河面上游来游往。
阵阵凄清委婉、动人心魄的吴侬歌谣传来，河房里妙龄女子穿着轻纱衣服，头上簪了着茉莉花朵，卷起了湘帘……
一个个醉生梦死的后生，坐在画舫之中凭栏静听，灯船鼓声一响，两边卷帘开窗，河道里燃着龙涎沉香雾一齐喷来，灯光月色连成一片，仿若人间仙境。
望着那瑶宫仙女，还有那十六楼的官妓，天仙新妆炫服、轻歌曼舞，汤景禁不住开始春心荡漾，摸摸身上还不少银子，不自觉地朝向画舫走去……
到了后半夜，醉醺醺的汤景回家敲门，朱辉把院门打开，问道：“叔叔，为何这么晚才回来？”
“你小子，嘻嘻，明、明天、晚上叔叔带你去开开荤……”
朱辉没有搭理汤景，把他搀扶到了卧室的门前，道了一声晚安，便赶紧走了。
何氏忙着给他宽衣解带，自己也脱了纱裙，汤景看都没再看她一眼，将她推到了床下，独自呼呼大睡……
连续十来天，汤景都是让朱辉帮他看家，他一大清早出门，到了后半夜酩酊大醉而归，再也没有碰过何氏夫人。
这日清早，发现汤景又要出门，朱辉追过来讲道：“叔叔，你的老母幼子、还有我的老父亲，他们都还在海盗之手，咱们得赶紧想办法去救他们！”
汤景嘿嘿一笑，答道：“许灵儿姑娘会去救他们的。这不，我已经买好了一座大宅院，等他们都回来，也有的住了。”
“花了多少银子？”