天子闻言道：“林卿何事启奏？”
林锋行礼道：“草民尚有几语要对耿统带讲。”
天子略一思忖点头应允：“朕便依卿所奏。”
林锋谢恩，自来在耿梦杰面前道：“耿统带消息灵通，林某钦服，便是我寻到凶器一事也能为你所知，你这一套计策环环相扣，属实天衣无缝，然耿统带终究棋差一招，你不该指使盗王周辛前来盗剑。”
“周辛虽不曾将此事告我知道，然能指使天下群盗的，唯有捕快，能指使天下盗王的，也只有你这差王。你私纵周辛逃出天牢，便是他欠的天大人情。”
耿梦杰狂笑一阵：“我耿梦杰见过多少大风大浪？如今竟在你这小阴沟里翻了船。”
旋即又道：“我今身赴冥乡终是咎由自取，不过我死之后，你也无几阳寿，咱们九泉再见！”
林锋冷哼两声：“我已查明案情，诬构在下者，还望耿统带告知。”
耿梦杰又发狂笑：“我原以为你是个聪明绝顶的，不想你也不过是个囊夯蠢货！谁人诬构于你哪个能知？我不过以此为由，骗你查案罢了！”
御林军一众军士早便听得心烦，只怕再等下去，教这厮说出论圣言语，忙一窝蜂将耿梦杰押解西市，斩首示众不提。
天子见耿梦杰带出，转对林锋道：“林卿窥破真相为国除害，实是栋梁之材，你可愿在朝为官，与朕共开盛世？”
林锋忙行礼道：“草民化外野人不识法礼，求陛下赐些干粮盘缠，放草民闲云野鹤。”
天子见他不行跪礼，尚有不满之意，然听他自以“化外野人”而居，心内也知他无存不臣之心，只好道：“传朕口谕，命御膳房速备些点心送来。”
稍顿又道：“林卿除害有功，赐亭侯爵位，赏银五千。”
话音未落，身侧传旨太监闪出：“奴才斗胆代奏，林侯食邑几何，封地何方？”
天子沉吟半晌道：“今日林卿大悦朕颜，着赏‘悦’字侯号，教礼部记档封地、食邑两处空开，你且去办差便是。”
太监道声“遵旨”这才去了。
不多时，便见那太监入殿缴旨，身后两个婢子各捧一朱漆托盘，左面盘内是面金牌，右面盘内呈着一沓银票。
待御膳房呈膳太监进上点心，这才送了林锋出宫不提。
他自去福来客栈打点行囊，又去黑巷寻老鬼道别。
林锋轻车熟路进了后院，却见院中竟多出座假山来。那假山虽只五尺来高，却有一挂瀑布自山顶飞泻，注入山前池中，细看下，池中尚有几尾锦鲤悠然自得。
前时老鬼所居小屋，也教一座三层小楼所代。
林锋看着一方清池，心内却顿生几分阑珊之意，他轻声道：“我这老哥哥好有雅兴，竟从护城河中引了水？”
三子一阵大笑，震得面上横肉不住乱颤：“林兄弟今次可说错了，这水是鬼老大命人由皇城外金水河中挖暗渠引来的。”
“我这老哥哥好手段，竟能在五日内平地起座三层小楼来。”
三子道：“这楼外看是三层，实则只有两层，最顶上一层主要是作观景之用，只有一圈木板栈道围着，并无楼板。鬼老大自在二层歇着，我陪兄弟一道上去。”
他两个不紧不慢上了二层，只见老鬼正半倚在一张软塌上，手中捏着个白玉鼻烟壶，有一下没一下的吸着鼻烟。见林锋二个并肩进来，这才坐直了身子：“林小弟，你来了？坐，这次又要查哪个？”
“没事便不能同你坐坐、讨盏茶吃么？”
林锋勉强微笑，嘴角绽开一丝细纹，依相书而言，这细纹名曰苦纹，主命途多舛。
老鬼见他眼底英华内敛，全是一片死灰，仿要不久于人世，待要出言问询时，忽听楼下脚步声急促传来，一个伙计匆匆跑来报道：“鬼老大，听雪山庄的胡老管家来了，想教老大您帮忙查个人。”
“听雪山庄？岳重山隐居二十年，如今是想重出江湖了？教他上来罢。”老鬼眼底似有恨意隐现。
他随手将白玉鼻烟壶丢在一旁，又自枕下摸出从前的黄铜烟杆，就着烛光狠狠吸了一口，喷出大片灰白雾气来：“吃烟，还得用它啊。”
林锋挥袖打烟，口中道：“这听雪山庄是甚么来头？岳重山又是何许人也？”
老鬼又捧着烟杆吃几口，这才磕了余烬道：“听雪山庄原是前任武林盟主孟觞夫妇的宅邸，后来金刀孟大侠暴毙，岳重山便入主了听雪山庄。”
林锋若有所思道：“难怪不曾在江湖上听过听雪山庄与岳重山的名号，原是长久隐居的门派。”
老鬼大笑：“不过是个庄子，说是门派倒是抬举它了。不过岳重山武功似与无忧派武功有些共通之处，皆是偏重轻、灵、快三字要旨的……”
说话间，一老叟已步梯而上：“鬼老大别来无恙否？”
他莫约六旬年纪，虽须发灰白，一眼望去却颇觉清癯矍铄。
老鬼大笑抱拳：“我当是谁？原是火眼飞鹏胡耀胡老哥到了。”
旋即又呵斥身边伙计：“还不快给胡管家看座奉茶？”
胡耀将手一摆，口中道：“不必不必。我家庄主想托鬼老大寻个人，规矩自然省得，只在此间一人看，不得带走不得传。”说话间已放下三张千两银票。
老鬼受了银票，又填上一锅烟：“此间皆是自己人，岳庄主要查甚么人？”
胡耀掀袍坐下，却不说那人是谁，反倒说起闲话：“几月前铁骨