虽说每天的劳作辛苦一些，报酬也不算多，但不存在任何生命危险，所以，汉斯一直觉得自己过得还不错，尤其还遇到一位老熟人，担当过侨法支队的军需官封丹纳上尉。在这名法国伯爵的帮助下，加之汉斯自身具备的能力，很快从8千多普通德意志劳工中脱颖而出，成为6百幸运儿中的一个，最终选送到了巴库尔军营，参加到为期五周的军士与下级军官的培训。
一个月前，汉斯中尉分配到新成立的德意志建设兵团，担当一级突击大队长的职务。事实上，汉斯原本可以再晋升一级去担当上尉旗队长，只可惜这家伙的法语口语还算马马虎虎，但书写能力却没能过关，白白丧失了一个好机会。按照德意志建设兵团的要求，但凡旗队长（团一级主官）和以上的军官，必须熟练的使用法语下达（书写）各项指令。
所以，当其他战友将小皮耶总经理下发的两百法郎奖金，寄给莱茵河东岸的家人时，孑然一身的汉斯中尉却将这笔钱当做学费，让战地医院的一名女护士帮助自己补习法语。因为老长官封丹纳伯爵私下透露，下半年还有一次军官补考，如果能顺利通过的话，汉斯中尉将成为汉斯上尉，担当已经建设兵团旗队长的职务。
不仅如此，法国伯爵还暗示这个年纪明显不小的德国佬，应该大胆追求那位曾做过修女的女护士。如果身为德国人的汉斯想着在法国-军旅的仕途上有所突破，选择一位原籍为法国的妻子，会令他更加容易得到宪兵总部各个高级长官，甚至是安德鲁统帅的青睐与信赖。
摇晃不定的马车厢里，封丹纳伯爵对着汉斯中尉随口问道：“这几天，去丽莎小姐那里了吗？”
那位丽莎小姐，就是德国佬的法语老师，兼战地医院的护士，当然，她还有另外一个特殊的身份，封丹纳同母异父的妹妹。目前，汉斯中尉对此并不知情。
汉斯很是干脆说：“没有时间。伯纳德区队长派我到韦德总指挥那里，要我挑选两千人加入到建设兵团的宪兵部。另外，他还问我是否愿意留在宪兵部。”
封丹纳眉头一皱，“别听伯纳德那混蛋的鬼话，他压根就不希望你在下半年通过考核，成功晋升到旗队长。这个位置是他想留给在汉诺威服过军役的表兄弟，但被我否决过两次。那是军规要求：同一旅队中的军事主官中，不得有任何亲缘关系。另外，我也打听到丽莎小姐对你很有好感，你可以在近期向丽莎小姐求婚。嗯，对了，这是我的命令，6月下旬之前，你们两个必须订婚。”
封丹纳从自己的老大哥莫罗将军那里得知，安德鲁统帅最喜欢任用“自己人”。苗根正红的纯嫡系，香槟混成（旅）团似乎太过遥远，运气不太好的封丹纳与莫罗都没有这个福分赶上。
所以，他们必须已其他方法来向最高统帅证明自己的忠诚。基于此，莫罗休掉了原来的未婚妻，迎娶了宪兵总部克勒曼将军的女儿；而封丹纳伯爵，则自告奋勇的加入到所有法军军官都避之不及的德意志建设兵团。
不仅如此，统帅部的直属机关和各个集团军中还流传着衡量与安德鲁统帅亲疏远近的一个默认标准：财富与利益的捆绑。具体的来说，当你的个人资产的20投入到联合集团的某个产业中时，仅仅为合格水平；35才算能代表亲近；等到达到50时，这才算成亲密关系；然而超过65之后，你才可以称之为安德鲁统帅的“自己人”。需要说明的，统帅部下属的军政一把手，都是65的“自己人”标准；而克勒曼将军、奥什将军与蒙塞将军甚至高达85以上。
事实上，封丹纳伯爵颇有自知之明，他知道自己不是带兵打仗的才料，等到这个德意志预备役兵团即将孕育出法军序列的第八军或是第九军时，他本人最多担当军需官的角色，所以培养一个前途不错的军事主官，就变成封丹纳伯爵的强烈想法。事实上，那位丽莎小姐就是自己同母异父的妹妹。卫国战争结束时，封丹纳将妹妹丽莎从修道院里接来回来，并送到战地总医院里担当一名女护士。
至于组建第八军与第九军的事情，那是封丹纳从莫罗大哥那里打听到的可靠消息，而后者是从他的岳父克勒曼将军获知的。在统帅部的一次军务中，总参谋长贝尔蒂埃建议在东西线的两个战场开始之后，从现有的德意志建设兵团内抽取组成两个后备军团（集团军），而不是依照原先计划从德意志西岸，那些翻身农奴中间去征召新兵。后者虽然忠诚可靠，但需要花费大量的时间去培养军纪与作战能力。
但这一主张遭到第六军军长奥热罗与其副手维尔德等人的坚决反对，他们还暗地里拉拢那位担当过安德鲁统帅的副官，现如今为西德意志宪兵部指挥官的格里泽尔上校。持有西德意志立场的三人众团结一致，共同对抗实力强大的总参谋部。就在两派争吵不休之际，安德鲁便示意观战的克勒曼将军出面调和，老家伙磨磨蹭蹭的提出了一个蓄谋已久的中立方案：从德意志建设兵团与莱茵河西岸的德意志农民中各征召一个军团。
此时此刻，贝尔蒂埃与奥热罗等人才明白，他们又一次被安德鲁长官小坑了一把，随即无可奈何的接受了半年之后才会真正实施的战备预备役方案。
……
下午4时的兰斯车站，在由改良配方