过去的20年中，农业消耗了经济发展中的大部分淡水。规划者一直认为通过增加更多的基础设施来控制水文循环，这样就可以满足不断增长的需水量。
从传统上，修筑河坝是保障灌溉用水、水力发电和生活用水的主要手段。
世界上最大的227条河流中，已经有大约60被堤坝、引流、运河等强烈地或者中等程度地切割。同时对淡水生态系统也造成了影响（d2000）。
从增加粮食产量和水力发电等方面来看，这些基础设施的确带来了很大的好处。同时。这些基础设施的造价也非常之大。
在过去的50年里，堤坝改变了世界河流的形状，使得不同地区约4000－d2000），导致临近的生态系统发生了不可逆转的变化。
2.水质下降
穷国与富国。发展中国家与发达国家都同样存在水-污-染问题。
水-污-染有其自然来源，如含有有-毒-物-质的泉、渗-漏的油和由侵蚀产生的沉积物，但大部分关于水-污-染的讨论集中于影响到水质或其可用性的由人为引起的变化。
城市和工业排出的有-毒-化-学制品、污-水、致-病-物、油、重-金-属、热-污-染、和放射-性-废-物-污-染着河流和地下水。
农业开发在解决世界食物问题方面取得了重大进展，但是它也造成了水-污-染，由于大量使用肥料和农药水源受到污-染。
相对于发达国家来说，发展中国家的水-污-染相对比较严重。马-来-西-亚的50条主要河流中，有42条正面临着“生态灾难”。
在菲佣国，家用污水量占马-尼-拉的帕-西-格-河总量的60成千上万人不仅用这些水洗澡、洗衣服。还作为饮用水的来源。
在中国，水-污-染问题也相当严峻。中国的44个主要城市中，有41个城市使用“受到不同程度污-染”的水源。
水资源枯竭。水质恶化带来了严重的后果。当一个国家每人每年用水量低于1000立方米“基线”以下时，该国被认为可能要长期缺水，而许多地区已经存在着长期水缺乏；许多大河的流量和水流时间几乎全部为人类控制，这对水族生物非常不利，导致鱼量的减少和生物多样性的破坏。
全世界有十一亿人口，相当于世界人口的六分之一得不到卫生的水。有24亿人，即世界人口的40得不到合格的清洁服务；
每天大约有6000名儿童死于不卫生的水和不合格的卫生和清洁条件所引起的疾病——相当于每天有20架大型客机坠毁；
不卫生的水和不清洁的环境估计造成了发展中国家所有疾病的80；妇女和女孩由于缺乏卫生设施往往受害最重。
1972年联合国人类环境会议指出：“石油危机之后。下一个危机是水。”
1977年联合国水事会议又进一步强调：“水，不久将成为一个深刻的社会危机。”
淡水资源危机严重制约了可持续发展，许多国家的用水速度已经超过了水的再生速度；人类过度用水、水污染和引进外来物种造成湖泊、河流、湿地和地下含水层的淡水系统被破坏或消失；很多国家的的淡水管理政策与当地实际情况脱节等问题导致水资源的日益匮乏。
人类面临着严峻的危机和挑战。
2000年3月大约有120个水方面的部长参加了在海牙召开的“第二届世界水论坛”，采纳了旨在取得世界水安全的宣言。
宣言中体提出本世纪重要挑战如下：
满足基本需要：认识到获得安全的、足量的水和卫生设施是人类的基本需要，并且对于健康和幸福来说这也是十分重要的，通过特殊的水管理过程使得人们有权获得这些，尤其是妇女；
保证食物供给：通过更有效的移动和使用水及粮食产品，以及水和粮食产品更公平的分配，来加强食品安全，尤其是对于贫穷和脆弱的人来说；
保护生态系统：通过可持续水资源管理保证生态系统的完整性；
分享水资源：通过可持续的河流流域管理或者其他正确的方法，在任何可能的时候，提高不同水使用者之间各水平上的和平协作和发展合作，这种合作可以在一个国家内部进行，如果是国界上的水资源或者是跨越国界的水资源，这种合作也可以在相关国家之间进行；
风险管理：针对洪水、干旱、污染以及其它与水相关的灾害提供安全措施；
水评价：以一种能够反映水对其所有使用者的经济、社会、环境和文化价值的方式来管理水，逐渐为水服务标价，以反应他们供给的价值。
这一方法应该考虑到穷人和脆弱群体的基本需求和质量；精明的管理水：确保好的管理，以便在水资源的管理中涵盖所有利益相关者的利益和公众参与。
当今淡水资源问题已经不仅仅限于一国范围之内，面对挑战，应对的应是整个国际社会，包括各个国家、各个地区、政府与非政府组织、公司企业还有个人等等。
要减轻甚至消除淡水资源的危机就必须进行国际合作、通过全球努力来解决当代以至子孙后代的淡水资源问题。
20世纪以来，国际社会逐渐认识到淡水问题的严重性。这段时间内，淡水的社会价值、经济价值和生态价值被广为关注，更加强调水的高效分配，