“林牧？他怎么掺和这事儿了？”
曹操放下酒杯，有些疑惑。
“此事，确有蹊跷。”荀攸颔首称是，“以他如今的情势而言，最佳选择应当是攻击我们才是。前些日子的所作所为，也已经证明了这点。如今贸然转向，实在匪夷所思。”
的确，几天前，荀彧的来信还历历在目呢。
他将林牧形容为曹操目今最需要对付的敌人，并且，将许昌这段时间，双方的对峙和交手详细叙述了一遍，怎么看都是不死不休的局面。
现在，居然说他要打袁绍？
那岂不是成了曹操的帮手？
“会不会是故作疑兵，杀个回马枪？”曹操的第一反应就是这个，以他的性格，这种显然不利己的事情是绝不会轻易相信的，总觉得有诈。
“再故作疑兵，也不至于真动手吧？而且，是直奔许昌。”荀攸摇着头，困惑不解，“不应该啊，不应该啊”
从最近的情报来看，林牧是领着一支精骑，趁着袁曹双方纠集兵马会师延津，纵贯了陈留郡跟东郡，直接杀去了冀州的。借助先前的出使之谊，冀州的兵马起初并未觉察，是以林牧能够实施突袭，杀得对方措手不及。据说，已经占据了白马的大将颜良都奉命紧急回援了，可见已经相当紧急。
不过，别的不说，林牧突然发难，使得袁绍阵营阵脚大乱，也给了曹操极佳的反击时机。
在荀攸的建议下，曹军以延津为大本营，组织了有条不紊的反击。
他派出了关羽、张辽二人为前锋，意在借助二人非凡的个人勇武，迅速取得战斗上的士气优势，给予敌军沉重的打击，如果顺利的话，将亲自率军北上，夺回白马，然后形成战略上的掎角之势，防止袁绍军轻易突破防线。
在白马已经失去大将颜良的情况下，光靠几个散兵游勇，想要抵挡这种精兵战术，显然胜算不大。
可以说，林牧完美地解决了曹操最后的顾虑，让他得以顺利完成反击。
半个月后，当白马战败的消息传至邺城时，袁绍大发雷霆。
“林牧小儿，竟敢如此戏弄于我！”
那天，林牧进犯邺城的消息传来时，据袁府的下人小道消息，当晚被砸坏的家具不知道有多少。
而最直接的影响是袁熙的婚事被延后了。
并且，这十余天来，由于留守邺城的军马并不算多，大部分都前线抗击曹操，剩下的人马基本上不是林牧的对手，损失很是惨重。
期间还发生了一件让袁绍差点冲动之下，想要亲自领兵跟单挑的事情：帐下大将麹义，居然临阵叛变了！
麹义早年在凉州一带活动，擅长羌人的战法，在骑射方面堪称一绝。本来是韩馥的手下，后来投靠了袁绍一方，在对付公孙瓒的界桥之战中，表现抢眼，可以说，能够拿下幽州，此人居功至伟！
但是，也正是因为战功赫赫，自那以后，袁绍一直不敢再委以重任，只让他负责一些城防的战事，并且刻意疏远了他，为此，麹义曾经在酒后谩骂袁绍。
这些消息自然难以避开袁绍的耳目，双方的矛盾已经越发激烈。
本想找个时间将其处死，以防内乱的，却没想到，半路杀出个林牧来，彻底打乱了袁绍的计划不说，还给麹义找到了一个绝佳的投靠对象。
在麹义看来，林牧年轻，敢于任用部下，自己作为有经验的老将，必然很得器重。与其不知道哪天被袁绍找借口干掉，还不如先叛变，反正自己也不是第一次这么干了，轻车熟路。
对麹义忌惮，想要杀了他是一回事，麹义自己叛逃，那就是另一回事了。
这简直就是在打袁绍的脸：部下的得力大将居然在自己最危急的时刻，投向了敌军的怀抱，就跟说自己不值得效力没什么两样，也无怪乎他刚得知消息时，是何等的愤怒失态了。
而眼下，本来已经收入囊中的白马再一次被曹军夺回，让自己长时间以来的奋力作战打了水漂，又如何不让他生气？
“召淳于琼来！”
他脸色铁青地发号施令。
“袁公且慢，听在下一言。”
一张木头脸飘了出来，是在袁绍手下客居多日的刘备，他拱手作揖道：“袁公，林牧此人，已经有了骁勇善战的名声，此次进犯河北，乃是大患。”
对于刘备，袁绍还是看重的，脸色缓和了下来：“不知玄德有何指教？”
“不敢。”刘备保持着作揖的姿势，恭恭敬敬道，“林牧既是大患，就得毕其功于一役，否则，打蛇不死反受其害，岂不是得不偿失？”
“玄德的意思是？”
“我闻袁公帐下有四位骁勇将士，分别是淳于琼、颜良、文丑、张郃。”刘备不紧不慢地说着自己的想法，却让袁绍眉眼顿开，露出喜色来，“何不让此四人一同出征，使其反抗无能呢？”
“有理，有理！”袁绍越想觉得越正确。
是啊，自己的四位大将都在身边呢，就算是曹操来了，也丝毫不用畏惧，更何况只是千里奔袭而来的林牧呢？
可能是生怕袁绍决心不够，刘备连忙道：“若袁公不嫌弃，在下三弟张翼德，也颇为勇武，亦可为袁公分忧。”
“那怎敢劳动玄德贤弟？”袁绍颇为心动，脸上则是显得很犹豫。
“叨扰多日，备深感不安，若能为袁公分忧，自是极好的。”
“既如此，就请玄德贤弟领两千兵马，随淳于琼等人，一同出战林牧。”