待赶到县上便落了一场秋雨，早黄的梧桐叶子经雨打落沾在地上，一脚踩破了还沾在鞋上，客栈院子里洒扫的伙计挥了大竹扫帚还扫不起来，客人穿过的道路俱要穿了蓑衣去捡。
客栈的伙计一前一后撑了伞，接了陈齐安、黄秀才、韩掌柜房走去，伙计引的那条道是最干净的，饶是这样鞋上依旧沾了泥土，身上沾染了水汽，一进门边有其他伙计拿了大毛巾过来吸水，只待把身上烘得干透了，才把他们请到房内去。
这客栈住的俱是来赶考的学生，带着头巾的学生，三个一群，五个一伙，热热闹闹的聚集在一处讨论今年的考题、今年的廪生。伙计一看陈齐安和韩行健的打扮便晓得是来赶考的学生，一团团笑脸迎进来，上了热茶热水，临出门还双手拱着唱一声喏：“祝二位公子金榜题名。”
这吉利话想来说了不下一—— ..次，韩掌柜的听了好彩头依旧笑容满面，从荷包里捡了两块碎银赏给了他，喜的伙计一脸笑的愈发殷勤。
晚上和黄秀才对了一会书，齐安心里头无比笃定。韩行健则明显轻松，晚上还叫来一斤牛肉来吃，他志不在于此，考得过考不过都不影响到他。韩家虽然比不上大户人家的家业，可家里也有一大汪银子，几个铺子，吃穿不愁，在白土镇上过的是一等一的生活。韩掌柜对这个儿子要求不高，只求他品行端正日后能守得住家业便成。至于为官做宰则想都未想过，让他读书则是为的以后接管家业铺面能看得懂账不被人蒙骗，若是能考取秀才就更好了。日后捐个监生也算是从商户便成官家了，若是考不中当一位不愁吃喝的商家人也不为过。
第二日自然早早起床，稍作洗漱，店小二早已送了吃食来，又是馒头又是肉，韩掌柜怕他们两个吃旁的耐不住饿，早早定了两盘子葱油饼一盘子牛肉进去。牛肉大块的卤料放得足，夹在葱油饼里又香又软，吃进肚里很能耐饥寒。又怕汤汤水水的吃了中途如厕不方便。没有上汤水，只让泡了一杯红茶。
陈齐安和韩行健拎着考篮，把笔墨纸砚放了进去，又拿了一块布把李氏准备的吃食包了一大包放在笔墨下面。戴着无顶官帽入了场。今年考生比往年都要多。因此要预先分排，每排三十人，一位考官点名排做两排，陈齐安和韩行健不在一排，两个人相对一笑，院中立有糊纸灯牌，即使是下着微雨的天气依旧容易看清，大家依次渐行。点名入场。赶考的人中间，不只有齐安行健这样的少年。也有一些胡发须白的老者，这些老者经过无数次童试，有的连个童生都未捞到，对于一些人来讲，科举简直就是一条不归路。
忽然陈齐安听到陈齐林的名字，回头张望，恰巧齐林也朝他这边望，齐林穿着一身白色衣衫，胸有成竹的树立在考生中间，齐安朝他微微一笑，他也难得的朝齐安微微点了点头。
陈齐安的名字点到了，快步入场，一位头戴方巾的搜子搜查了他的全身，又翻检了他的考篮，防止怀挟抄写等纸张入场。甚至别个考生，有那身上穿的厚袍子都要叫剪开来查点一回，亏着齐安穿着薄，一抹便晓得身上一片纸片也无。到了陈齐林，他则递了名刺上去，写的徐州府萧县人士，再一看名头后面丁府丁某某几个字，衙役便心中有数，俱上前装样子在他身上摸上一回，便放了他进去。…
县试虽然是童生第一场，但也不可马虎，县官也知道一些考生背靠有权有势的人家不能轻易得罪，只要身上不夹带藏私便不像别个考生那么搜身。雪姚自然对自家兄弟上心，早早求来了丁大老爷的名帖，待陈齐林入了考场，命底下的小厮打马过了两回，不能明目张胆的进去，却也使了银子，叫里头巡考的衙役上些心，添茶倒水殷切些。
六十多名考生俱按照名号入了考场，先教官向考官一揖致敬，立考官背后，再集合做保廪生，廪生则是上回县试头筹如今已经取得秀才的吴兴，次第向考官一揖致敬，立考官旁监视。童生点名入中厅大堂接卷，高声唱吴兴廪生保，那吴兴确认后应声唱廪生吴兴保。
廪生唱保后学生便依次入了考棚，考棚由简易木头搭建，大小均座北朝南，最南有东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北为正门，俗称龙门”，龙门后为一大院，供考生立院等候喊名。再北有三间大厅，中间为过道，考官县丞带着乌纱帽子稳稳端坐西间，面东点名。
齐安入座后，把笔墨纸砚掏出来后，便见衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，诸考生开始写作。
各场考试不外四书文，试帖诗，五经文，诗，赋，策，论，性理论，圣谕广训等。第一场为正场，录取较宽，文字通顺者即可录取，这一场过了便接着下一场，如此三场完了方可参加府试，府试通过便是童生，方有资格参加院试，成绩佼佼者才能成为秀才。
陈齐安看了考卷，思考一番提笔便写，虽算不得运笔如飞，却也胸有成竹，不消三个时辰试卷便写完了，还有时间再誊抄一份，衙役来收卷封卷时，他已打开食盒，在炭火上烤了半个椒盐馒头，考场里不方便吃汤带水的东西，过油卤过又风干的牛肉猪肉脯子加在烘得酥香馒头片里头，夹在一处别提滋味多鲜美。
雨一下秋意就漫上来，雾气四起，寒风带着湿气，湿浸浸的侵人骨头。考棚虽然糊上了顶，但雨丝从木头缝里钻进来，吹在身上着实熬