郑明月心知女儿云想容还想试上一试，便点头，转而看向方丈道：“的确是许久未曾吃过佛照寺的素斋了。”方丈了然，立刻差了身边的小僧人引郑明月和云想容去斋堂。
佛照寺僧人众多，因而斋堂也比普通的饭堂大了很多，再加上时常有上京的达官贵人还有老百姓来吃佛照寺的斋菜，因而斋堂分为东西两个斋堂。僧人和百姓们都在东堂用饭，达官贵人们都在西堂吃斋。
安氏以前在上京的时候，来过佛照寺很多次，对于寺内的情况很是熟悉。但是白流苏却是第一次来。转过一道走廊，进了一扇拱门，眼前的世界突然开阔起来。她从未见过一个寺院的饭堂也能这么大的。
不过最令她讶异的是，这大院子的中间安放着一个七尺见方的积木架子。白流苏不由得好奇问一旁的长老：“不知这个积木架子是做什么的？”
长老称了一声阿弥陀佛，便解释起来：“昔年，上京的贵人和百姓仰慕一灯大师神算之名，争着求一灯大师解签，更有甚者长跪山门数日之久。一灯大师无奈，便在东西斋堂各安置此物，名曰千机变。若有人能解此千机变，便可同一灯大师一会。”
“千机变？”白流苏微微惊讶，没想到这个积木架子竟然有个这样的名字，因之又问道：“何为千机变？”
长老笑道：“施主不要小看了这千机变。它是有一百层长木块堆砌而成，每条长木块长短各不相同，普通人或可抽出其中一条。便再难抽出第二条了。”长老说完，还上前抽出一条，接着又去抽第二条，无论他换哪一条木块都抽不动，整个千机变也纹丝不动。
安氏不禁感慨道：“没想到几年过去了，依然没有一个人能解此千机变。”长老把方才抽出的木条又放了回去，接着做了个请的姿势道：“两位施主安心用饭。老衲尚有课业，恕不能奉陪了。”
白流苏同安氏道了谢。那长老便离开了。白流苏同长欢扶着安氏进斋堂用饭。斋堂的小僧人为两位安排了一个耳房，白流苏随意点了几道点心，然而这心思全都飞到了那千机变上。不知为何，这千机变总是莫名的眼熟。
如月将素斋一一验过。然后才道：“可以吃了。”对于安氏这一胎，白流苏格外的上心，恨不得把母亲保护的严丝合缝。安氏眼瞧着女儿在发呆，料她定是在想着方才的千机变，也不点破，只是慢条斯理的用着点心。
安氏不会告诉白流苏，当年她一时兴起，也在四下无人的时候，试过去解这千机变。无奈在抽出第二十条之后，便再难动弹。自己的女儿聪慧异常，不知能否有幸解开这千机变。
安氏母女前脚刚在耳房用斋。不过片刻，郑明月带着云想容也来到了西堂。僧人早就听闻了这对母女要来，早早在厢房备好了膳食，而这厢房亦正好对着西堂外头的千机变。
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这斋堂里做斋的僧人早已经习惯了云王府的小姐对千机变的执念。这位小姐天资聪颖，自从听说了佛照寺的千机变后，每次来寺中烧香。一定要来解一解千机变。最近一次，她已经可以抽出四十条木块了。僧人们也甚是好奇。到底这位云王府的天才女童最终能不能将千机变完全解开。
一个小僧人匆匆路过西堂，从厢房窗户中瞥见郑明月母女立刻了然。随后他很快目视前方，端着新茶朝着出云居行去。这名僧人法号清静，正是一灯大师的小徒，平日里负责照顾一灯大师的起居。
尽管佛照寺中僧人众多，然而一灯大师的徒弟只有清静一人。之所以选择清静，不是因为他慧根多深，只是因为他十分清静。
出云居位于佛照寺的后山竹林之中，除了寺中方丈之外，便只有清静能频繁踏入。再有人便只是宫中那位第一神算天师了。清静目不斜视，端着新茶步入竹林，竹林中只一座简单的茅屋，各种安置了一张素床，陈旧的木桌上青灯木鱼静静陈立。
一灯坐在灰色的蒲团上闭目冥思，仿佛天地万物纳于心中，而三界百态皆不能乱他心神。清静从不敢打扰师父清秀，便安静的端着茶立在茅屋外头等候。天空风起云涌，原本万里无云此刻却云涛翻涌。
良久风入竹林，一灯才缓缓睁开眼睛，清明一片。他轻唤道：“清静。”清静闻言立刻端了新茶进来，也不言语，只把一杯新茶奉上，白瓷盏中的茶水尚且冒着热气。一灯只看了清静一眼，便道：“是云小姐又来了。”
清静点头，又退至一边。他不善言语，但是所有的心事全都摆在脸上。每当云想容来佛照寺的时候，清静的脸上就会略有变化。一灯淡淡一笑，云想容本是个有慧根的女娃娃，可惜郑明月教导的不好，养成了这幅娇纵任性的性子，原本的聪慧也一点点消磨了。
她，不是能解开千机变的人。
斋堂之中，白流苏苦苦思索着究竟在哪里见到过同千机变类似之物。突然间脑海中灵光一现，方才想起来，应是在鬼谷子的《天工》一书中见过类似的机巧。只不过《天工》一书中记载的机巧是由木条搭了三层，白流苏曾照着书上的形容做了一个，想必这千机变有可能是从这机巧中演化而来，只不过多了数十倍甚至是上百倍的复杂。
但是常言道万变不离其宗，若是能掌握其中的奥妙所在，解开这千机变还是极有可能的事情。白流苏仔细回想着《天工》中的描述。不