星光暗淡，一弯金色的上弦月钩沉在浩瀚的天海。史玉波紧跟着刘安，急匆匆地朝水军衙门走去。衙门前的小广场一片阒寂。
“阿波，在刘大人面前切不可失礼，”将近大门时刘安低声嘱咐道：“不要多说话，看我的眼色。刘大人可不比你平时见过的那些衙差书吏，那可是朝廷正四品的大官，比知府老爷还要大。”
史玉波的腮帮抽搐了一下，天黑，看不见。他们跨进了石狮雄踞两旁的大门。有家将拦住了他们，叫他们在耳房等候传讯。不到一袋烟工夫，便回来躬身笑道，“刘大人在签押房等你。”
走过他十分熟悉的大院。一直引向大堂。此刻的大院空寂无人，树影模糊，他随着家将一直走进森严的大堂，黑漆漆、阴森森，灯笼的微光依稀可辨大院的各个房间方向，绕过一道屏墙，从后门穿过一个大天井院，水军衙门里各司职部门便设在这里。
走到第三进房屋，出了边门，家将放慢脚步，并小声叮嘱说：“请安叔你们二位在此稍候，待我禀报老爷。”
然后就提着灯笼，轻手轻脚地向横在一旁的几间房子走去，他踏上青石台阶，挑起厚厚的双层夹棉绸帘——一线灯光透露出来——随即又闭上了。
刘遂正在签押房与人密谈，刘安想道，他太熟悉这个他这个同乡日常操办业务的署所了。五间宽敞的签押房，南北各有四扇六尺高的糊着白色子窗，每个窗户下都有一只双层半圆型小茶几。春夏秋三季窗户洞开，茶几上的盆花衬托着墙壁上悬挂的字画，总是那么洁净淡雅。
“坚定勿疑。”刘安喃喃自语道，一副神不守舍的样子。他还在想刚才的问题。
“你说啥？”史玉波懵懂地问。
刘安不答。他注意到，签押房的每扇窗户都遮得严严密密，透不出一线灯光。他很清楚，每当刘遂夜晚与人家密谈，八个大窗便都放下厚厚的黑绒窗帘遮掩着。
那个家将一会便回来了，挑开门帘。踏下台阶。刘安赶忙趋前几步。
“安叔，”那家将说道：“老爷吩咐，着你二位再等候片刻。”
“是。”刘安推了推站着不动的史玉波，跟着家将往外走，问道：“老汤，谁在签押房和老爷叙话？”
老汤不说话，挑着灯笼在前引路，他们穿过空荡荡衙署大院，踏进大堂后门。
“老爷难着呢，”老汤在大堂停住脚步。压低声说，“一个来头很大的人正在签押房，大人都不敢说话，面色都很难看，我是暂时不敢禀报。老爷问我啥事，才敢回说你们来了。”
“老汤。……”他截住了话头，跟着刘遂多年他知道规矩，关于有些事儿，不该打听的就不能打听。知道的事情越多，自己就越是危险，长时间的官场生涯，给了他直觉上的支持。
那家将叹口气，摇摇手，“安叔，”在刘安当家将的时候。手下就是这么称呼他的，现在离开了亲卫的圈子，老部下还是这么称呼他，“老爷犯难啦！没想到招来恁多麻烦。”
“老汤……”
“安叔，你跟大爷多年了。摸到大爷的脾性，自打半月前你去苏州、无锡办事，大爷就成了红人了，今天这个请，明天那个喊的，光是太子爷都召见了两次，大爷这次看来想左右逢源是不可能了，排队难啊，现在是不想排队都很难啊！现在各个都是话中有话，笑里藏刀。你想，咱家大爷该咋办才是，唉！难啦！”
“这有啥难！”史云波叫道，声音在黑漆漆的空荡阂寂的大院内震响，继续喊道：“咱就不站队，还有办不成的事？”
老汤吃惊地看了史云波一眼，带紧脚步走出大堂。拉一拉烦躁不安的史云波，默无声响地再次走进耳房。
寂静的夜空中忽然传来城外崇庆寺铁钟敲击的洪亮声响，夜深人静，钟声格外清越。
去晋见太子朱标。这完全是一次礼貌性的拜会。也是没有办法的一次拜会，想来，谁也不愿意没有事情去叩拜什么太子殿下，但是太子殿下既然在这里，又有什么办法呢？
一共五人，他们是镇江知府陈光周、水军指挥使刘遂、御史冯天翔、镇江同知刘魁，还有强被拉了去的齐泰之子齐天瑞。
今天，也就是十九日，御史冯天翔就邀请了众人去见太子。对于最近几天心情不好的朱标，说话不看人，对别人的话也要理不睬的，把接见的场面弄得十分的拘谨。
为了讨好，无话找话说，作为发起人，冯天翔不断的牵起无数个话题，好像专门来给太子朱标套近乎。但是后者并不买他的账，只在鼻子里哼了哼。他害怕拍马屁拍在马蹄子上，也就口若悬河不起来，越说越吞吞吐吐了。
倒是只知随声附和的陈光周反而活跃，他自己无话，插科打诨，常常得体，朱标的鼻哼声这时也显得特别的平和。而在众人面前，一直被认为以开淫秽无聊玩笑取悦人的刘遂，在这严肃的场合下，讲不出正话来，但又不甘寂寞，常抢话说，却又说不到点子上。
只有齐泰时时作出点头称是的表情，却并没发出声音。作为事情的主要源头，齐泰本来就话不多，这会即使有话，也说不出来了。一直不吭不声的还有一个齐天瑞，他昂然挺坐着，以目中无人的神态回击着自己的不满。
在齐天瑞的眼里，这刘遂只不过一介武夫，他没必要跟他说话，更何况自己又不是父亲那样胆小怕事的人，他接到过皇上的亲笔书信，也有