只有官道边的酒肆里腾着热气。在直沽，有座盒子似的土壁平顶房子。门有厚实的棉帘挡着，窗有黄白的窗纸糊着，虽说厅里的炉火并不旺，仗着人多火气盛，倒也显得热气腾腾的。
拥在这厅堂里的并不都是来买酒喝的。他们三哥五凑在一堆，荷包里有两个铜钱的。要一碗浊酒，加一小碟盐水腌的黄豆，只自顾自地喝着。荷包空的就只是说些天南海北的话儿陪着。
在一个小间里，隔着个狗肉火锅炉子，围坐着一圈穿着还算是体面的人。弄不清他们是久别重逢有说不完的知心话，还是锅里的狗肉不够火候。筷子还在那里整齐的摆着的。盅里的酒仍然满满的。只是絮絮地说着，就像来这里不是为的喝酒，倒是专为说话。
有个貌似教书先生模样的，大约五十多岁，在那里捻着颔下稀疏的胡须，无限感慨地说：“金老板，咱们做了几十年的生意。哪里晓得会遇见这样的事情，又或没地方卖，你说这不是倒霉催的吗？如今就算是做点小生意，也这么难。”
被称作金老板的那人也是五六十岁的模样，下巴光光的，倒是唇边那两撇八字须，显出了一种奸商嘴脸。闻言有些惊诧地说：“胡掌柜，这我就不解了。不是有好几年没打仗了吗？怎么货会没有地方卖呢？”
胡掌柜叹了一声：“金老板，你就别揣着明白装糊涂了，我们大伙请你来什么事。您还能不知道？”
旁边有个三哥十多岁的中年男子随之点点头，忧心忡忡地说：“是啊，金老板，我们这边你一定要帮忙想些办法。我们筹备这些货，本来是要经那高丽往倭国去呢。谁知道倭国现在打仗，船都不让靠岸，想就手在高丽换点人参什么的就回来吧，谁知道高丽也打起来了！这不，我们只好开回来了，马上大伙的盘缠都快花光了，这货总得有个出处是不？”
其他人也随声附和着，金老板抹了抹八字须，沉吟半晌，说：“你们说的这事啊，我还道是什么事呢，再等等呗，反正现在大雪连天的，你们想走也走不了，更别说出海了。”
胡掌柜一副叫苦连天的模样，道：“金老板，您财大气粗能等，我们这些小生意人可是不能等啊，这不，大年都没有回家过，为啥，没钱呗！大伙都在想着，就算是不能回家过年，回去过个元宵节，也算是团圆了是不？”
金老板道：“这事只怕由不得我啊。人家倭国和高丽打仗，能是咱们生意人能做主的，你们成年累月在北方跑生意的没有办法，我一个从江南迁过的外来户能怎么着，哈哈……。”嘴里虽然这样说着，但是心里的得意却无意中表露了出来。
胡掌柜不由疑惑地问：“不是早在洪武二十五年，那高丽不是已经臣服了吗？金老板的弟弟在燕王府当大官，怎么不让燕王出面，让他们不要打了！！！”
“咳……咳……！”金老板正得空喝下了满杯酒。被胡掌柜这句话激的差点没有呛了出来，忙从怀中拿出一方丝帕擦拭，皱着眉头说：“我兄弟这事，就不要提了。”
旁边早有人伸出手来，把金老板的杯子里续满酒，锅子里正鼓噪得厉害，腾腾的热气冲出阵阵热闹的鼓点声。胡掌柜一手揭开锅盖，一手举着筷子在锅沿上轻轻点了点：“金老板，趁鲜，请！请！”
也不敢追的太急，都知道这个金老板消息灵通，知道许多他们闻所未闻的秘闻要事。不过他们这次来，只是想让金老板收了他们的货，他们也好换些银钞回家与亲人团聚，所以装出一副洗耳恭听的模样。
但见金老板一副心情沉重的表情，明白不是追问的时候，便用劝菜敬酒来调和气氛。
果然酒菜入喉之后，金老板心情有了好转。他嚼着一块香喷喷的狗肉赞不绝口：“狗肉还是不错，好久没有吃了，今天入喉，连杭州有名的鳜鱼也觉得没滋少味了。”
旁边有人奉承着打趣道：“莫非金老板是乐不思蜀了？”
胡掌柜莞尔一笑。训道：“说的啥啊，咱们北方岂能比得上江南四弟季如春的好日子，金老板肯定早晚是要回去的，要不怎么会在宁波府还有那么大的生意。”
打趣那人不解的望着胡掌柜，酒杯停在唇边忘了喝。从那眼神里读出了他的疑惑。金老板一口吞下杯中酒，也不用胡掌柜帮他解释，自己说道：
“北平府的确比不上江南的天气，不过日子过得却比江南好啊！还可以明着做生意，在江南做海外的生意，那是提着脑袋的事。家家有本难念的经，你们也别看这我表面光鲜，其实那一天皇上不高兴，我的脑袋咔嚓就没有了……。”
说着，就用手在自己的脖子上比划了一下，胖乎乎的脖颈上推挤着一圈圈的肥肉。众人看见了，心道，你这脑袋，就算砍，也要好几刀，但是嘴里却不敢说出来。
胡掌柜也干掉了杯中酒，理解地一点头说：“怪不得地方上也有传言。说是江南的倭寇不是倭寇，而是……。”他把话含在口里没说出来，却是偷眼忘了一下金老板，随即住嘴。
会意地一点头，金老板说：“咱们不说这个，就说今