早已埋伏在林中的况大人闻言，立即让衙役一拥而上，将和尚捉住。和尚自知漏嘴上了当，只得老实交代：那夜他巡街化缘，见妇人家门半掩，不见里面有人，便溜进去偷东西，进入房内见一漂亮女子，心生歹念欲轻薄于她。不想女子反抗 激烈，和尚一怒之下就杀了她，把她的头带出去，挂在第三户人家的铺架上。
况钟把第三户人家的主人抓来，那人说：“有这么一回事。当时因害怕招惹是非，就把人头埋在园子里了。”况大人派人前往挖掘，果然挖出了妇人的头。于是，和尚被处死刑，金老爷洗刷了冤情。
案子告破，金老爷十分欢喜，当晚宴请了况大人不说，得知况大人喜好书法，平日里用的都是粗磨，特意让人送来了一块端州砚，这端州出产一种名砚，是朝廷钦定的贡品，和湖笔、徽墨、宣纸一道，并称“文房四宝”中的绝品，寻常人就是想看一眼都难，单说这些到也罢了，金老爷不知是惊喜过度，还是对对况钟能断清此案子十分佩服，特意让人制作了一个匾额，匾额上写着“青天之誉，公无愧焉”。八个金色大字，让人送到了知府衙门。
面对如此丰厚的感谢，况钟有些哭笑不得，若说他贪图这些虚名，只怕就不是今日的况钟了，先是让人送回了砚台与牌匾，并让人告知金老爷子，断案是知府本就该做的事情，算不得什么，况钟担不起这么高的评价，匾额与砚台被送回，财大气粗的金老爷子还以为是人家嫌弃自己送的礼品太轻，听说况大人喜好唐代柳公权的书法，特意让人弄来了一本《回元观钟楼铭》，这书法是柳公权五十八岁时所书，此书风神烁烁，一笔不苟，其用笔重骨力，以方笔为主，辅以圆笔，劲利清健。其结构往往错位中求变化，比如左右结构的字”蹲”、”钟”、”楼”等将左边偏旁往上挪，形成左短右长的结字法，在不平衡中求韵趣。此碑记述了唐回元观的历史沿革，简练而隐晦的提到了回元观是玄宗赏赐给安禄山的宅第。笔锋参以己意，融气势、韵趣于一炉，纵横挥毫，而意志悠然，乃柳公权书法中精品，如此重的厚礼，足见金老爷子对况大人的看重。
要说面对这样的一份厚礼，况大人不动心那是假，他与天下名家之中，唯独喜好柳体，研习多年，如今倒也有些成就，对于一个好柳体之人，能得到一份柳公权真迹，无疑是毕生的追求，然而立志做清官的他来说，就算再想要这份柳公权的《回元观钟楼铭》也不能要，况且他的确没有收下的理由，只好忍痛割爱的让人送回了金家，又怕金老爷子再送更厚重的礼物，干脆写了首诗送了过去，表明了自己的立场“虽无经济才，沿守清白节。”只是在诗词的末尾处，委婉的提出让金老爷子退些良田？“
谁知金老爷子却以家人口众多，难以为继，田地是金家活命之根本，不可轻易退田。
话儿虽说得婉转，但意思很明显，礼物可以送 ，退田不答应。
况大人没想到自己一番努力，竟是这样的一个结果，苦笑了几声，方才知自己太过相当然了，苏州远不是自己想象的那样简单，城中的富户、大户那个不是精明到骨子里的大人物，能在苏州城池数一数二的人，自然也差不到那里去，礼物送出去还有人情在，田退了就不是人情，而是白花花的银子，是关乎金家子孙能否锦衣玉食过日子的问题，让他们退田，无疑是要了他们的老命，答应你才怪呢。
看明白了这一点，况大人决定转换一下手段，杨大人给出断案真言，无疑成了他的首选，但具体如何实施，他心头没把我，思来想去还是决定去取取经，关乎苏州百姓存亡的大事，什么都可以放下，别说是一张脸了。
巡抚衙门的后堂，经过前几任的修补完善，如今是府邸相连，琼楼玉宇，显得富丽堂皇，虽说杨大人自问不是什么清官，但堂堂巡抚大人，住着这么好的府衙后院有些说不过去，若是换做旁人，或许不会住的那么心安理得，生怕那一日那些言官、御史冷不丁的丢出了一本奏折，骂上几句，日子也不好过，可杨大人是什么人，那是从言官的口水仗里走出来的，还能怕了几本奏折，所以这富丽堂皇的府衙后院，杨大人比住得比自己家还熟。
此时的杨大人就穿着一身月白色的儒袍，宽衣宽带，一脸惬意的坐在堂中的竹椅上，边上点着一炉檀香，一壶茶汤随着炉火咕噜咕噜的升起袅袅白雾，雾气缭绕，放眼望去，一身雪白的杨大人宛如天上的神仙一般。
“洗脚了！”随着一声略带不满的声音，打破了杨大人的好梦。
“好大怨气！”杨大人笑嘻嘻的睁开了双眼，望着眼前的女子，似笑非笑的道。
那女子瞪了他一眼，却没有答话儿，将手中的木盆放在地上，便气呼呼的生出脆生生的小手，开始为杨大人脱去鞋袜，准备洗脚了。
“愿赌服输嘛？堂堂的沈护法不会输不起吧？”杨大人任由那女子退去了鞋袜，笑着道。
不说还好，这一说那女子杏核型双眼，渐渐睁大了少许，漆气地瞪了一眼杨大人，道：“你耍赖？明明是你输了才对？“
杨大人丝毫不恼，贯彻了一惯的好脾气，道：“兵者，诡道也，沈护法连这个道理也不懂么，明明是你不知回旋，怎么能说我耍赖呢？“
这女子不是别人，正是沈艳秋，今日杨大人早早下了公务，夫妻