许氏端着饭菜从厨房出来的时候，发现怀冬已经不在了，门外的伙计似乎也少了好几个，“怀冬小哥哪里去了？”
夏仲春淡淡地说：“有件事需要他去做。”
许氏一喜一愁，喜的是走了几个大肚汉，愁的是这一大锅米饭自家老伴儿和儿子却吃不上。
“怎么不早说呢，腊梅蒸了一大锅米饭，吃不完放一晚上就坏了。”许氏不由地有些埋怨道。
“说不定他们一会儿就回来了，再说了，就算怀冬不回来吃，不是还有吕大哥吕大嫂嘛，难道他们今天不回家了？”夏仲春目光炯炯，看得许氏有些不自在。
“回来，回来。”许氏僵笑一下，拿出干净的碗筷给夏仲春盛饭，又给两个孙子盛了满满一碗大米饭，到了孙女的时候，她原本只盛了小半碗，后来想想又添了一勺。
这一切都被夏仲春看在眼里，她心中悔恨，当初怎么就没有看出这家人的本质呢？连自己亲孙女都苛待的人，指望她能对寄养的孩子好？这是天方夜谭。
夏仲春只吃了小半碗饭就吃不下去了，剩下的米饭并没有浪费，被腊梅接过去吃了。
她们吃完饭，怀冬还没回来，夏仲春就继续坐在吕家院子中等，剩下几家没送到粮食和工钱的人家在家等不及找上门来，夏仲春说：“我的规矩是看到孩子安好才发钱粮，你们去把孩子带来，我看过之后就发。孩子还小，无论如何一个月也吃不了三十斤粮食的，剩余的钱粮由你们自由支配，若谁拿旱灾一事苛待孩子，我是不会发给他钱粮的，还会将孩子带回去。”
有人带着孩子的，夏仲春检查过，见孩子虽然瘦了，但精神状态还不错，就痛快地发了钱粮，敢直接将孩子抱来的都是问心无愧的。
有几个人脸上讪讪地，自从水田里的庄稼被干死，全家人都紧衣缩食，大人能抗饿，心疼孩子的人家都紧着孩子先吃，这时候就看出亲生跟非亲生的区别了，亲生的吃一碗，非亲生的连半碗都捞不着，很多人家都跟吕必成家一样苛待寄养的孩子，只是没有吕必成家这么丧心病狂罢了。
好的年景，大家可以养蚕缫丝，如今大面积干旱，蚕也不好养，全家人的收入都在缩水，夏仲春发的工钱是挺多的，可谁知道旱灾持续多久，他们不得备个后手？
总之，自己有一万个苛待寄养孩童的理由。
有几个苛待的狠了的人家不敢将孩子领过来，想用生病这个理由搪塞过去，被夏仲春驳回了，“既然病了，那待会儿我就亲自过去看看，你家住在村东头吧？你回家等着，我一会儿过去。”
还有人说孩子被领到亲戚家玩儿去了，夏仲春照样顶回去，“去串亲戚了？晚上总会回来吧？我等着就是了。要是今晚不回来，我就明天再过来，等我见到孩子就发给你钱粮。”
总之一句话，见孩子，领钱粮。
心虚的人不想让她见到孩子，可不见到孩子就不发钱，无奈，只好惶惶地回家将孩子抱来。
夏仲春一个一个检查、询问，得出来的结果令人愤怒。但现在不是愤怒发火的时候，她现在没能力一下子安置这么多孩子，育婴堂已经被官府收回去另做它用了，刘家也没有足够大的地方和足够多的人手照顾孩子们。
有几个孩子瘦的特别厉害，夏仲春将她们的养父母点出来，“你们扪心自问，如果她们是你们的亲生孩子，你们会这么对待她们吗？就算你们不爱她们，我可是出了工钱的，你们没有任何理由苛待她们。这个月你们几家的钱粮减半，下个月我来探视，如果孩子的状态有所改善，我会将这个月罚没的钱粮补上，如果孩子的状态越来越差，那我会将孩子带走，寄养关系终止。”
田里已经颗粒无收了，若是再少了这个进项，一家人都得喝西北风去，所以被点名的几家老老实实认罚，拿着一半的钱粮失望而归。
等所有的人都走了，腊梅义愤填膺地问：“小姐，那些人都是丧了良心的，您怎么还将孩子留在他们家里？”
“我倒是想将她们领回去，但现在咱们没条件，况且他们虽然犯了错，但并没有到了丧心病狂的地步，我愿意再给他们一个机会，今年年景不要，要是没了这个进项，说不定就要开始扔自己的孩子了，凡事要留一线，，将他们逼上绝路，何尝不是将我们闭上绝路？”
她将所有的寄养人家都打发走已经半下午了，这期间许氏一直如坐针毡，直觉告诉她，夏仲春已经知道他们家的事情了，她想赶紧去通知躲起来的老伴和儿子儿媳妇，但她刚要走，就被腊梅拦住了，腊梅问：“许阿婆，你要去哪里啊？你走了家里这几个孩子谁帮你带？我们这么忙，可没空给你看孩子。”
许氏留在家里的任务就是看孩子，自然不能一走了之，她急得如热锅上的蚂蚁，猛地瞥见一旁的大孙子，忙将吕雷叫过来，悄声跟他说：“你去跟你阿公说，刘少奶奶估计已经知道了，让他们今天晚上不要回来了。”
吕雷蹙着眉头，“阿婆，这事瞒不住人的。”
“你个小孩子懂什么！？”许氏压低声音训斥道：“这事要是瞒不过去，我们一家人都吃不了兜着走，到时候你们兄妹三个就是孤儿了！你难道想当孤儿吗？”
“阿婆，你之前一直教导我们要诚实吗？你为什么骗人？”
“臭小子，敢教训我！？”许氏伸手给了疼爱的孙子一巴掌，“让你去