冥州城府衙内，两名身着黑色斗篷的人被领进乞答罗将军的院中。乞答罗刚练完功，赤裸着上半身在擦汗。斜眼瞥二人一眼，指了指一旁的椅子道：“二位舟车劳顿，先坐下歇息吧。”转头吩咐下人奉茶。
见他们还带着斗篷，便安抚：“这里都是我们的人，你们可以放心地露面。”
话音落下，其中一人抬手取掉斗篷，昔日风光无限的面容如今尽是憔悴沧桑。连日的逃亡让他身体不适，嗓音嘶哑，似总有一口痰咳不出咽不下！“多谢拓拔王子救命之恩，刘某感激不尽！”
“呵呵，刘太师不用急着谢我们王子，毕竟……我们只是各取所需罢了！”言语间的讽刺太过明显，对方却木着脸，丝毫不在乎。
乞答罗说话时视线瞥向迟迟不肯露面的刘元新身上，有些疑惑。刘正见状，抬手扯下儿子的斗篷，他却害怕地缩起了肩膀，手臂遮挡住脸，犹如孩童一般哇哇大叫！拽下他的手臂，让其模样暴露在旁人面前！
一张脸，被烧毁……人不人，鬼不鬼！
刘正眼中的恨意不加掩饰，说话咬牙切齿：“将军，刘某会倾尽所能，助王子拿下隆禹国！”
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拓拔斐然在隆禹帝京整整游玩了半个月才想起此行的主要目的。随意挑了个夜黑风高的夜晚，换上夜行服，独自寻到了沈府。
今夜又是乌云密布，闷热得让人喘不过气来。小松领着两名小厮把冰块端进少爷的卧房，铺好了床便退了出去。
沈宗恪在净室沐浴更衣后，径直往祖父的院中走去。
为了方便在祖父床前尽孝，沈宗毓将日常的读书、练字都搬到了沈百舸的房中进行。祖孙二人常常就某段诗词、某篇字帖进行讨论，一时间也过得优哉游哉。就连沈百舸都变得更有精神了。
沈宗恪进屋时正瞧见两人为了一篇字帖争得面红耳赤。
“这分明就是我的字帖，你年纪轻轻怎的眼神还不好？”沈百舸少有虎着脸的时候，此刻真恨不得揍孙子一顿的模样让人忍俊不禁。年轻的孙子也不肯服软，指着某处的字迹大声道：“祖父，您看清楚了，您写的‘之’字苍劲有力，大伯写的‘之’字刚中带一丝柔！这就是大伯的字帖！”
“小兔崽子，你非要忤逆老子的意思？”
“您骂我也没用，事实就是如此！”一转眼瞅见四哥的身影，立刻拉过他来：“哥你来看看，这是不是大伯的字帖？”
沈宗恪挑眉瞪他一眼，取过字帖看了一眼——父亲的！面上不露声色，搁下字帖注视着沈百舸道：“祖父，孙儿有话跟您说。”
他的神情太过严肃，另两人瞬间忘了争执之事，等着他的下文。
“刘正父子怕是已经逃了。我猜测，或许是北恒国那边在捣鬼。”按理说刘正被下狱时，若是北恒国觉得他还有用便会出手相救，既然当时没出手，都被判了死刑又何必再多此一举？难不成是要他感激涕零？这显然不符合常理。
沈百舸临窗而立，背脊稍显佝偻。沉思半晌，回头道：“莫不是拿什么好处与北恒国做了交换？”
“孙儿也这么想。但仅凭出卖隆禹的机密显然不能满足他们，所以……一定是给予了更大的好处，才能让北恒国出手相助！”
三人沉默下来，各自有所猜测。
桌上的茶水半凉，沈宗恪端起来喝了一口。突然起身道：“祖父早些歇息，孙儿就先回去了。”
沈百舸刚要喝茶，闻言诧异地抬头看他离开。才说几句话就走了？“急什么？你还没说那字帖到底是谁的呢！”沈宗恪没来得及回答他的问题，倒是旁里的沈宗毓，无奈地叹息道：“祖父，它真是大伯的书法！”
“胡说八道！是老子的！”
“……”
一路往天行阁走去，路上没碰见什么人。行至荷塘边，沈宗恪顿住，负手而立，望着不远处满眼碧绿的荷叶，沉声道：“阁下还不现身么？”
来人身手不凡，轻功了得。若不是那杯茶水里倒映出了的影子，他竟没察觉到有人闯入！身后某处传来细微之声，一道黑影眨眼落地，矗立在十步之远的地方！
“哈哈哈哈！不愧是沈老将军的嫡长孙，的确比常人厉害。”来人带着纯正的帝京口音，露在外面的眉眼无甚特殊。仅从外表实在分辨不出是何人。不过听这意思，仿佛是慕名而来。
他自认名声还没大到足以让人夜闯沈府来瞻仰，这人不敢以真面目示人，必然来者不善。果然，对方亮出武器，快速冲来！沈宗恪看着那柄长剑，是把好剑，吴天河的兵器铺里一抓一大把！抽出腰间软剑，催动内力，缠上对方的长剑一扯。
黑衣人顺势跃起，巧妙地化解了他的力量，避免自己的武器被夺走！
两人近距离对立，拓拔斐然终于看清他的面容，诧异地睁大眼——竟然是他！那天在集市上与那姑娘拉扯之人！
夜深人静之时，二人的交手悄无声息，连兵器相接都未发出一丝声响。对招过百，仍未分出胜负。若不是时机、场合不对，他倒的确是个不错的对手！
有侍卫夜巡路过，远远瞧见有人打斗，立刻边跑过去边吼：“何人闯入？”
拓拔斐然稍一分神，手中长剑便被夺走！稳住心神后，堪堪避过沈宗恪致命一击，胸口被划出一道寸长的血痕！四面涌来的侍卫越来越多，对手又出手狠辣，招招致命！他有些后悔