落日黄昏，夜幕将至。
极县，西城门外。
嗒嗒嗒！
轰隆马踏声中，袁绍一马当先奔至城门外，当即提缰勒马，抬手示意身后大军缓行止步。
“方至酉时，未到关闭城门之时，极县却紧闭城门，这是怎么回事？”
眼见前方城门紧闭，袁绍勒马驻足城门外，眉头紧蹙，神色甚是不悦，沉声问道。
紧随袁绍身后之人是一文一武两人，文士是袁绍帐下谋士郭图，武将则是三天前跟随袁熙一起前来甄家“借粮”的冀州上将鞠义。此外，在他们二人身后还有袁绍最为器重的两员虎将，河北上将颜良和文丑。
此番袁绍亲率一万铁甲亲兵卫队前来极甄家，随行护卫将军便是颜良、文丑二人。而鞠义原本不在随行之列，却因郭图谏言，促使袁绍临时决定鞠义一同前来。
事实上，两天前袁绍已经下令大军拔寨撤兵，数万大军陆续撤回邺城。也就是袁熙、逢纪和鞠义三人领着一千五百甲士前来极甄家的第二天清晨，袁绍大军便已撤离常山大营。[
此次剿匪之战，袁绍亲自挂帅，率领五万大军与与黑山贼众对峙两月有余，先后经历大大小小十余战，歼灭三万余黑山贼众，自身也折损上万人马。近半个月来，黑山贼寇依山据守，任凭袁绍军如何挑衅邀战，黑山贼一概避而不战，以致大军士气日渐消沉低靡，兵锋已老。有鉴于此，袁绍和帐下谋士将领皆认为再与黑山贼寇胶着对峙下去已然用，图耗钱粮而已，不如就此作罢，撤兵返回邺城，待日后寻得有力战机，再行出兵彻底剿灭黑山贼寇。
众口一词之下，袁绍当机立断。毅然下令撤兵。随之两万多将士和数千伤兵率先撤回邺城，而袁绍自己和帐下亲兵卫队殿后，并等待袁熙和逢纪等人从甄家押解粮草回来。
拔寨撤军的当天，袁熙、逢纪和一千多名亲兵甲士没有回来，中午时分，倒是鞠义带着百余名亲兵先行返回大营。
一番询问之下，袁绍方知自己多疑了，甄家上下对自己并没有异心，只是甄氏的娘家表弟“郑锋”从中作梗，致使借粮之事横生枝节。不过这种小事在袁绍眼里却是不值一提。毕竟甄家是商贾之家。趁着自己有求于甄家。借机讨价还价一番，试图争取更大的利益。此等势利行径，岂能瞒得过他袁本初的法眼，他自然是心知肚明。甚为不屑，却也知道商贾逐利，倒也是情理之中的事情，“很正常”。于是袁绍中军便留在营中等候了一整天，静等袁熙等人押解粮草返回。
但当天夜里，袁绍有些心绪不宁，隐隐感觉自己忽略了什么，躺在榻上辗转反侧难以成眠，还莫名地一阵阵心悸。预感着似有大事发生。身居上位多年，袁绍对自己的预感坚信不疑，总觉得中山甄家之事有些蹊跷，却又说不出哪里不正常。或许正是鞠义反馈回来的讯息都很正常，反倒让他觉得有些不正常。
因为甄家和袁家是相交多年的世交。以往彼此间也经常合作，袁家手里有权，而甄家手中有钱，两家互利合作，自然往而不利。然而，自从甄家主事人甄逸英年早逝并由遗孀张氏接掌家业之后，两家之间的关系渐渐变得疏远起来，彼此互利合作的事情也越来越少，形中似有一层挥之不去的隔阂。
紧接着，董卓入洛阳把持朝堂，倒行逆施，而袁绍则当堂怒斥董卓之后随即逃到渤海郡。再后来，袁绍响应矫诏起兵讨伐董卓，虽然当上了诸侯盟主，却促使董卓恼羞成怒狠下杀手，将洛阳袁家嫡系老幼两百余口尽数枭首示众。
此事一出，袁家最具名望的嫡系长辈和族中名宿几乎尽数被董卓诛杀，惨死殆尽。而袁绍当选诸侯盟主固然名声大噪，却形中失去了家族元老的助力。然而，正是他率领诸侯大军威逼董卓，才导致袁家长辈惨死。此事随之不胫而走，传遍大江南北，广为人知。
东汉以孝道治国，袁绍当上诸侯盟主之举，虽不是有意为之，却终究是牵连袁家族人满门被诛。这一点永远也抹之不去，虽然袁术同样参与了此事，但诸侯盟主却是袁绍，而他还是袁家长子，故而这个不孝之名始终都会记在他头上，对袁术则影响不大。
经此一事，有人认为袁绍此举深明大义而投效于他，也有人为此心生芥蒂，对他敬而远之，不相与谋。其中一些百年望族世家更是为此心生兔死狐悲之感，认为袁绍生性凉薄，对他深为不耻，不愿出资支持他，也不愿意将家族子弟送到他麾下效力。比如河内司马家族，陈留卫氏家族，还有颍川世家和司隶境内的百年望族，甚至袁绍怀疑中山甄家或许也是为此而对他心生不满。
当天夜里，袁绍一夜未眠，许多已经渐渐远去的旧事悉数浮现在脑海里，挥之不去。
次日清晨，也就是今天早上，袁绍思来想去还是觉得不放心，加之袁熙和逢纪领兵前去甄家三天未归，这更加重了他的怀疑，促使他深信自己的预感没错，中山甄家一定发生了大事。于是他当即带着中军亲兵赶赴中山一查究竟，反正他也要撤兵返回邺城，临行前到甄家看看。如果甄家一切如故，那他就当是顺道拜访，走动走动交流感情；若是甄家果真有异心，那就休怪他心狠手辣了，此次便要一举荡平甄府。
勒马城门口，袁绍提出的问题没有人能够回答上来，因为他们跟袁绍一样摸不着头脑，不知道城中到底发生什么事情。