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夜已深沉，院落静悄悄。
徐徐微风拂过，后院墙角边的杨柳轻轻浮动。
那枝条上刚长出来的嫩叶随风摇晃，蕴含无限生机，似是迫不及待地想要长大。
两盏灯笼在微风中左右摆动，昏黄的灯光照亮了前往书房的青石路。
“嘎吱”声响中，一名身着锦袍的年轻人快步通过青石路，推门走进书房。
“都送走了？公伟出门时可曾说些什么？”
灯火被开门时的微风吹得闪烁摆动，坐在案几旁的皇甫嵩一边伸手挡在油灯前面，一边轻声问道。
锦袍男子随手关上门，轻步走到案几左边坐下，恭声道：“父亲料事如神，叔父临走时私下对孩儿说，董承等人图谋甚大，让父亲留心行事，切不可牵连合家全族。”
“哦？”皇甫嵩略显疲惫的脸颊上闪过一丝诧异之色，稍稍迟疑后，顾自微微颔首，狐疑的眼神随之释然了。
随手接过皇甫郦（即锦袍男子）递来的茶盅，皇甫嵩轻抿一口茶润润嗓子，而后放下茶盅，习惯性地捋着已经斑白的长须，微眯着双眸，同样斑白且稀疏的眉毛微微下垂，显然是在思量着什么。
皇甫郦仰头饮尽一盅温茶，原以为父亲（其实是叔父）会说些什么，不承想父亲居然沉思不语。这可把他急坏了。说实话，他对皇甫家近两年来的处事方式和家族处境甚为不满，私底下对皇甫嵩也颇有微词。
在皇甫郦眼里。而今活跃在朝堂上的李傕、李儒和李玄等人都是一群投机取巧的暴发户，势利宵小之徒而已，此等人在皇甫家族面前根本不值一晒。而眼下如日中天的骠骑大将军李利亦是如此，以区区弱冠之龄窃取董卓余荫，随在董卓遇刺之后一举夺得西凉军的掌控权，如此方有今日之显赫地位。
而这一切便是从李、董两家联姻开始的。当年，李利崭露头角。充其量不过是偏居凉州一隅的武威太守，却巧借回京述职之际蓄意攀上董家小姐，而李利本人却还装出一副不情不愿的矫情嘴脸。而后。李利借着定亲三约，非但迎娶了董卓最是宠爱且温婉美貌的小女儿董婉，还趁机迎娶两妻三妾，继而摇身一变。成为西凉军中炙手可热的实权将领。
随后董卓遇刺身亡。王允夺取长安，把持庙堂，李傕、郭汜、张济等一众将领纷纷拥兵自重，而武威李利则是趁虚而入，一举收复董卓留下的残余势力，董越、董煌等董氏一族几乎完全依附李利麾下，徐荣、胡轸、杨定等边缘势力也相继投效李利，使得李利的武威军迅速壮大。继而有实力与李傕、郭汜等老牌将领一较高下。
事实证明，长安之乱。一举颠覆了曾经不可一世的董卓霸权，摧毁了三朝老臣中最具影响力且最具实力的一批老臣，沉重打击了一大批西凉旧将。而武威李利则是坐收渔利，俨然是长安之乱中最大的赢家，赢得盆满钵满，一举夺得西凉军的掌控权，真正成为继董卓之后的第二位西凉霸主。夺得西凉军军权的李利，转手便重新整合西凉军，排除异己，以武威军麾下将领完全替代西凉旧将，而后挥师平定雍凉二州，从而巩固了自身的统帅地位。
随后两年，西凉全境实行休养生息战略，保境安民，大力发展农耕，劝课农桑，引进商贾进驻长安，鼓励商队前往西域流通货物，开放西域商道。两年下来，整个西凉全境的困顿局面得到本质性的改善，大多数百姓都能自给自足，填饱肚子不成问题。为此，卫将军李利的名字响彻西凉大地，深入人心，极大巩固了李利独霸西凉的统治地位。
实际上，在皇甫家族看来，李利实行的所谓休养生息策略，不过是收买人心的掩人耳目之举，实际上李利之所以这么做，完全是为了利用两年时间，全面消化兼并得来的三十万西凉军，使其彻底成为效忠自己的一支劲旅。这一点，或许很多人都不明究竟，看不清楚事情的实质，但作为西凉军缔造者的皇甫家族，却将这一切看得清清楚楚，明明白白。
是的，诸位看官没有看错，皇甫家族才是时下勇冠天下的西凉军的三位缔造者之一，准确地说，其实皇甫嵩才是最有资格也是最有威望执掌西凉军之人。西凉军的缔造者是“凉州三明”，分别是：皇甫规，字威明；张奂，字然明；段颎，字纪明。这三位威名赫赫的凉州三明，虽然彼此间存在着政见分歧，但都在平定羌乱上面为之奋斗一生，从而奠定了西凉军的根基。而皇甫规则是皇甫嵩的叔父，为皇甫嵩执掌西凉军平定王国叛乱打下了坚实基础，只可惜西凉军的军权最终被董卓窃取，从而成就了董卓权倾朝野的辉煌时代。
也正因如此，早在灵帝驾崩之时，天下混乱之际，灵帝临危时曾下旨，命董卓将西凉军交予皇甫嵩统领，董卓拒不奉诏。那时，皇甫郦曾劝谏皇甫嵩说：“本朝失政，天下倒悬，能安危定倾者，唯大人与董卓耳。”可惜皇甫嵩当时并不认为董卓有不轨之心，因此不纳。
事后，董卓带兵霸占洛阳，适时皇甫嵩领兵三万驻守扶风郡，皇甫郦认为董卓逆命怀奸，罪在不赦，力劝皇甫嵩兴兵讨伐。皇甫嵩说：“董卓不听命虽然有罪，但我专诛也是有责的。不如正大光明地上奏，让朝廷处理此事。”与此同时，董卓召皇甫嵩为城门校尉，想寻找机会将他杀掉。皇甫嵩应召将行，