袁如意进府，身后小厮接下他的披衣，洗了把热脸，近卫来话，“七爷。”
“怎么样？”
“信已送到。”
袁如意便挥手让他退下。
身后接毛巾的丫头问，“七爷，你就如此钟意那位葛府台小姐？”
“嗯？”
“覃塘僭越。”覃塘是知有些话不当提，“七爷恕覃塘失言之罪，王公子向来与七爷你交好，倘若爷执意如此，不说情面上过不去，大夫人那边恐怕也——”
“难道她一个忠义门后，还配不上做袁府里的七太太不成？”
“确实不妥。”见袁如意冷脸，她改口，“大夫人自是不肯认的，你派奴去说的话，奴今日说了，大夫人是一万个不同意，说——”
“说什么？”
“大夫人说，七爷你既没有成家立业的意思，玩玩也就罢了，只是伸手别伸到了深门大户里去，别说葛府里的正经小姐，就是那已经定了亲的二房大小姐也做不起咱家宗庙里的七太太，恐怕做个偏门里的妾氏才合当。”
“这说的什么话？！”
“七爷该明白大太太一番苦心，她说了，你的亲事，要么她做主，非侯门郡公之女不临，要么就不要自己瞎折腾，且随着那葛家三爷，就是做个道观里的人，她也不管你去。”
“你，”袁如意晃晃脑袋，想想那日光景，“这操心太太，哪里一个闺阁里的小女就能将我锁住，告诉大嫂，不过玩玩罢了，有的分寸，叫她放心。”
“是。”
说到这里，覃塘顺口一问，“七爷这几日去了哪里，怎么这般晚才回来？”
“去了一遭淮左，”车马奔波了许久，“接了位远别重逢的卿客。”
“客在何处，怎么不请进袁府？”
“哎，言尽于此，覃塘。”
初临早冬，山里气候更冷，在院子里烧了壶酒，放在挂链上。
酒沸二遭，酒童摇扇压火。
葛思珉自下了一盘棋，正收子时，廊里人终于迈步前来。
“日上三竿，姜公可算醒了？”
“可不是，这里气候偏寒，初来还有些不适应，也无些烦忧事，既然难得清闲，不是要自己善待些自己么。”
葛思珉收完棋子，让酒童上酒，挪步正庭。
“姜公请尝。”
几十年名窖，入杯香气扑鼻，姜俞饧坐定，满饮一杯，“瑜卿厚待，只此一瓶的陈年佳酿也早早温下，是俞饧受之不恭。”
葛思珉抬头笑，“是么？”
“自然。”姜俞饧饮满二杯，拔剑跳起，“见扰！”
剑到葛思珉发下，檐上东流飞来，剑未出鞘，弹开姜俞饧。
二人于庭院里切磋了开来，三千闻声，火速赶来，剑要出腰，葛思珉喊了一声，“不必惊慌。”
二人比试，一院子里的花砍了个精光，“三爷，这——”
“。”
三千这才压惊，凑上前来。
那里正挥剑的东流有心侧耳听葛思珉说话，慢了一拍，发梢被切了一缕。
他回头看，满院狼藉，自知犯错，跳上屋檐，往后林飞去，姜俞饧自然跟上。
“何事？”
“不出所料，十一王客访葛府台了。”
午后送客至东门，青下来话，“大爷，谢七侯爷来访。”
“谢郴？”
“已迎正门，等候三刻有余。”
“嘶——”
“大爷？”
“挪步。”
接谢郴到大院，谢郴逛了逛大院风光，“都说葛大公子素爱海棠，这满院子里都是海棠树，你也知道，这个季节，海棠花如何开得了，”唤侍从抬礼来，“大公子请看。”
三尺有余的画卷，二人撑开，落款潜宁王子子孙孙氏保之，“前朝的名画，溪川且看，这样的海棠可还钟意？”
钟意的不能再钟意，“谢七侯怎知我正寻此画多年，得七侯爷费心，”唤青下，“且收下，去将方才十一王送的前朝海棠卷作为还礼转赠给谢七侯。”
“是。”
谢郴蒙他甩脸，也不多计较了，“哎，溪川何必见外，这还未进门，赠礼一事，稍后再议，稍后再议。”
方才待客的茶具还未撤下，丫头换了杯盏，再来待客。
谢郴自然注意到，与葛琼聊了聊朝堂正事，谢郴故作不知，“咦，怎不见府里贵客，一会子功夫是出门了？哎，可算是我来晚了。”
“谢七侯爷是否弄错，葛府里人流走动，我皆知晓，不知道谢侯爷说得是哪位？”
果然如此，这葛琼确是滴水不漏。
“溪川你瞧，这茶分明是热水再温过，”他举盏，“如若不错，那方才出府的正是十一王爷，你是知道，十一王向来唯裕亲王马首是瞻，他来见客，我怎好轻薄，不妨也引我一见，人都说淮左姜公，谋士之才，他来京都——”
他斜眼看葛琼，“怎么，只能裕亲王等人来拜，我谢郴可见是位份低了些。这样罢，太子正在休养，容溪川君通容，我回去告知了成亲王，他日子闲，薄礼不备，这样可好？”
“谢侯爷说的什么话，葛琼不知。”
“葛溪川，明人不说暗话，”他是有小证在手，“京里谁不知这姜俞饧不出淮左，数十年以来，王公贵族难请，今却出山了，这头一遭嘛，还落居了你葛府，这不是叫朝堂振荡么，溪川君若懂得明哲保身，这件事情上就不要再偏袒八王十一王了。”
“何谈偏袒？”他给姜郴添茶，“姜公来京，只是应邀，小养数日，我如何替你引