实在找不到什么消遣,看看外面风和日丽,伊丽莎白就往胳膊下面夹了本书,准备出门去散步踏青。
——如今正是英格兰一年之中最美丽的夏季,而眼下又是一个宁静美好的午后,阳光灿烂、鲜花盛开,空气中飘荡着鲜花和青草的香味,一切都给人以舒适的感觉。
在阳光明媚的草地和树林间漫步了一会儿之后,伊丽莎白便觉得轻松了许多,正想要找个僻静的地方睡个午觉,却遇上了另一位同样来散步的“闺蜜”——同村的卢卡斯家大秀,夏绿蒂。卢卡斯。
嗯,不过,在朗伯恩村的长舌妇嘴里,她更多地被称为“卢卡斯家那位嫁不出去的老姑娘”……
——伊丽莎白和她的姐妹们,每人有一千英镑的嫁妆,又美貌出众,尚且婚事如此艰难。而夏绿蒂的嫁妆更是只有可怜的一百镑,容貌又平凡无奇,自然在绅士阶层的婚姻市场上沦为了滞销货。
说起来,卢卡斯家也是朗伯恩村的望族,威廉。卢卡斯先生更是村里唯一的一位爵士,以前还做过生意,当过市长,曾经颇为富裕。但问题是,在十八世纪末,资本主义萌芽刚刚兴起的时候,人们的观念还没有一下子转变过来,即使在英国,商人的地位也远不如地主。一方面,很多大商人在赚到钱之后就会急不可待地购置庄园,当个乡绅,以便于提升社会地位;另一方面,很多绅士宁可借债度日,也不愿意去做生意,如果一名爵士去操持生意,会被认为有失体面,而体面却恰恰是卢卡斯先生最看重的东西。
结果,在成为爵士之后,卢卡斯先生为了维持体面,以及成为一名受人尊敬的绅士,就放弃了收入丰厚的生意,来到朗伯恩村购买土地定居,完全依靠地租为生。然而土地这种商品很特殊,待售的土地并非什么时候都有,朗伯恩村的绝大部分好地盘也早已被其他人家占完了,所以卢卡斯先生那时候置办的地产比较小,地租收入不足以维持奢华生活,偏偏他这个人又好面子,喜欢开舞会、讲排场,于是几十年入不敷出、坐吃山空下来,早年做生意赚来的钱也所剩无几,变成了乡绅阶层中的穷人。
而夏绿蒂。卢卡斯秀也由于嫁妆微薄、其貌不扬等各种原因,生生被这个拜金社会的现实给拖累成了二十七岁的“老姑娘”。卢卡斯一家同样为嫁不出去的大女儿无比头疼,甚至一度起意要把夏绿蒂嫁给梅里屯镇上一个死了老婆、带着孩子的鳏夫。只不过卢卡斯爵士毕竟自诩体面人家,实在拉不下脸率先提起,对方又不大满意卢卡斯秀可有可无的嫁妆和同样可有可无的相貌,最终这桩婚事才没能成。
在《傲慢与偏见》的原著之中,夏绿蒂最后总算是及时抓住了柯林斯先生这一根救命稻草,成功把自己嫁了出去。虽说因此使得一直以来的好友伊丽莎白。班纳特秀感到生气和不解,然而这桩婚姻对于尚有女儿还未出嫁、儿子并不出色的卢卡斯家,已经可以称得上是一桩非常不错的划算买卖……但在这个被穿越者搅得乱七八糟的世界里,这位相貌平凡的卢卡斯大秀就天晓得会有怎样的姻缘了。
言归正传,在朗伯恩村中,夏绿蒂是伊丽莎白。班纳特为数不多的同性朋友之一,而在换了魂儿之后,穿越版的伊丽莎白出于各种考虑,也谨慎地继续跟夏绿蒂维系了这段友谊和交情……
所以,一认出伊丽莎白的模样,夏绿蒂就立刻笑吟吟地迎了上来,热情地寒暄道:
“……伊莱扎(伊丽莎白的昵称)!下午好!这几天怎么一直没看到你(宅在家里上网)?对了对了!你知道吗?内瑟菲尔德庄园又被租出去了!你想不想知道是被谁租下的吗?”
听到这个消息,伊丽莎白的脑海中顿时“轰”地一声炸开,变得一片空白,只剩下了一个念头:
——难道说,在经历了那么多变故之后,《傲慢与偏见》的剧情,终于还是要按照原样展开了吗?
很遗憾,事实将会证明,她在这一刻想到的念头,真的实在是太天真了……