从伊丽河到北轮台城之间商路未通，民间没有来往，所以天策军虽然在八剌沙衮安插有细作，但情报却得通过宁远辗转万里才传到北轮台城，大概在一个月前，就有消息辗转从宁远传来，说岭西回纥可能会东犯，不过这个消息并不确切，而且郭洛在听到之后也采取了外交手段，同时杨易也命慕容春华加强对北部的防御。
但慕容春华也没想到，这次阿尔斯兰会来得这样猛，天策军的总体实力虽然比岭西回纥强，但以杨易麾下的鹰扬一军去与岭西回纥相比却是有所不如，更何况杨易又将防范的主方向放在东面，要以轮台都督一军之力东抗契丹、西压岭西回纥，那是不可能的。
从北面窜入的岭西回纥军队逼退了慕容春华派出的前部以后，阿尔斯兰便以葛览部为先锋东进，六万骑兵浩浩荡荡铺天盖地而来，从伊丽河流域直逼至四条河防的第三关——白杨河流域。
慕容春华大惊，一边下令将北轮台城西北的部族收拢至后方，同时他亲自率领了六千骑兵迎出五百里，双方在白杨河绿洲相遇，望着漫山遍野的骑兵，慕容春华回顾安守基道：“这已经不是摩擦了，阿尔斯兰这次发动的是倾国之战！”
安守基道：“那可如何是好？”
慕容春华打量着敌人的前锋，说道：“敌军精锐甚多，而且来势正猛，我军兵少，不宜硬碰。如今北轮台城内只有一千骑兵、二千步兵，如果在此消耗掉太多的兵力，回头就连守北轮台城的力量都没有了。”
岭西回纥以纵队分散前进，回军数量远胜，唐军且战且走，双方在马背对射，互有损伤。慕容春华退至乌宰河东——这已是北轮台城西面最后一道河防了，再往东就是轮台城砦联体本身了。
这时慕容春华手头只有七千骑兵，连同步兵不到一万，眼见敌军势大，他召集在当地放牧的部落，且在乌宰河东面设置了五个营砦，自己收拢兵马入城，固守待援。
消息传到小金山，杨易大惊之下，在接到消息的当晚彻夜不眠。他如今与耶律朔古僵持，虽然兵力不如对方，但占据了地利，若有慕容春华在后提供支援，再耗下去也不怕，但如果阿尔斯兰从西面掩来，慕容春华只怕就自顾不暇了，万一北轮台城危急，自己腹背受敌形势便大大不妙了。
丁寒山听他言语中似有退却之意，却建议继续固守下去，道：“就算北轮台城危急，以我们现有的物资仍然可以固守小金山，只要耗到冬季，耶律朔古就非退不可。”
慕容旸道：“那又不然，小金山既非天险，又非要塞，更不是长城，我们其实并不能拦住所有契丹军队越我们而西，只是我们刚好守在七寸上，让他们的补给没法过去，耶律朔古就算派出骑兵冲过去，冲出没多远仍然得回来。但现在回纥从西面开来，副都督的骑兵又不足以野战取胜，若他们将北轮台城围拢，然后派遣偏师继续向东接应上契丹人，那小金山就会变成万丈洪涛中的一个孤岛，战略上的意义大削了。”
丁寒山道：“你是说，回纥人会勾结契丹？”
慕容旸道：“我确实这样担心。”
“不！不是担心。”杨易道：“这几乎已经是可以料定的了！这几个月与耶律朔古对峙，我发现他用兵稳健，却又不急不躁，似乎总在等什么，又有斥候在北面发现有轻骑偷过的痕迹，我就已经怀疑岭西与漠北之间有勾结，结果现在阿尔斯兰果然大肆东侵。两家夹攻之势已经相当明显了。”
杨易望着漠北的方向，道：“契丹不走，回纥又来，这已经不是局部战了，而是倾国大战，我天策军便是全体兵力都加起来也未必能够取胜，更别说靠我一军之力了。我们以一军之力，抗拒契丹或者岭西回纥都还有可能，同时两面作战就非败不可。双方东西夹攻，这已经不是我当前的兵力所能应付的了。小金山是争全胜的所在，实在不行可以暂弃，北轮台城却是北庭生死所在，绝对不容有失。失了小金山，北轮台城仍有机会保住，但如果北轮台城被围，那时小金山岂能独存？”
他的视野，却比麾下诸将看得更广，不止局限于北庭的战争，更放眼到整个世界的政局：“契丹与岭西回纥，他们内部一定都出了什么变化！以当前的局势，要保住北庭的完整已不可能，我们当下要做的事情有二：其一是尽量拖延，让凉州有时间反应；其二是守住天山北麓通往天山南麓的路口，确保丝路的安全；其三就是要让援军北上时在山北有个落脚点，易于重新展开反攻——而这个落脚点，就是北轮台城！至于北庭……”他顿了顿，道：“倾国争持中一时之胜败、数百里之得失都不算什么。”
慕容旸、杨涿等都听得点头，刘黑虎道：“若是这样，那就得让天山北麓的牧民赶紧南撤往高昌、伊州了。”
杨易道：“虽然这样做会打击北迁牧民的士气，但也不得不如此了。”
杨涿忽然道：“哥哥，能不能拖上一两个月？”
“拖上一两个月？”
“是的，”杨涿道：“如今已快入秋，正是山北青草长势最旺之时，若是能再拖一两个月，我们治下的牧民，不就有时间将草收割起来了么？还有，我听说以前北庭回纥也是春末往北庭来避暑放羊，秋末往高昌去避寒过冬