一夜大风，预示着黔州在贞观十九年中最为寒冷的时节到来了。
黔州刺史夫人崔颖，因半夜穿着单衣，爬起来到花圃中苫盖她精心培育的桕树苗，不慎感染了风寒。
刺史高审行匆匆由都濡县赶回来时，夫人已经服过了药，背朝外躺着，她没有发出熟睡时的呼吸声，一点动静都没有。
高审行确信夫人没有发现他夜夜留宿的那条小巷，因为李引赶回去报信的时候，高刺史旁敲侧击地把什么经过都问到了。
当时，高审行一见报信的李引，有些怀疑地问，“夫人生病，你……如何知道的？”
接下来还有些话，但高剌史就不往下说了——李引到达县里时天已快亮了，那么他由黔州出来正该是后半夜。
李引的面色异常镇定，没有什么心虚的表现。他对高审行说，“刺史大人，崔夫人昨天傍晚到都濡县里来过，她来给大人送衣物和鸡汤……想必大人已经知道了。”
高审行想，你是不是想说，她也知道我在这条小巷子里？
“是卑职对夫人解释说，不知高大人正在哪块荒地上操劳，一时也找不到。”
高审行脸上一红，怎么看李引的脸上都挂着不大明显的讽刺意味，但这种意味被那道长长的刀疤减淡了。
刺史有些不大自在，李引又说，“卑职应夫人之意、又陪夫人去了一趟盈隆岭——那里是她亲自开荒的地方——然后天很晚了，车夫一个人不敢回去，卑职才护送夫人回了刺史府。”
高审行再问，“那么夫人是怎么病的呢？”
“回府后恰遇狂风，崔夫人、卑职和另一名内卫，一同遮盖风中的桕树苗……”
高审行嘟哝了一句，“胡闹！早说过没结果，她仍固执！真是气煞人了！”但他也确信夫人并不知自己这些天的行踪，于是收拾着回刺史府来看望夫人。
此刻，高刺史坐在夫人床前，没有发觉她其实一直醒着。
刺史想找丫环过来侍候夫人，却发觉她好长时间没有露面了，刺史便有些不悦地沉声问下人，“夫人身子不适，丫环野到哪里去了？”
下边的仆妇们不知如何回答，高审行更加不悦，对夫人的病情的担忧、让他失去了以往的和蔼，鼻子里重重地一哼。
崔氏没有回身，咳了一下答道，“老爷，你不必找她了，她现在正该在李引那里。”
高审行诧异，夫人慢慢要坐起来，他连忙去扶，但却被她一甩手大力地抖开了。刺史一惊，有些心虚，一时竟然无语答对。
但马上，他才知道夫人不是为别的事情生气。她面沉似水也不看他，说，“本来昨天我打算给老爷送衣服、送些鸡汤，再有时间让丫环与李县丞见见面，给他们搓合搓合……可我哪里也找不到你，真是气死人了！”
高刺史心下一宽，笑道，“我以为是什么事，但夫人你不知我很忙么？十一月底前也是最忙的一段儿，之后就没有事了，只待开春撒种。”
夫人道，“我把丫环留在李大人那里了，但他不得不来送我，又帮忙苫盖了树苗儿……把他大事都耽误了！”
高审行道，“夫人不是我说你，你给李引——你的救命恩人操心终身大事，这不错……但你不看看，眼下是什么季节，你还种树苗，简直自讨苦吃。”
夫人轻声笑道，“这与季节无关，连人都可以四十而春，何况树苗？”
高审行再是一惊，听夫人的口气就是在奚落自己。
都濡县县令马洇，在刺史大人去都濡县巡察公务的第一天，便用美酒、鹿鞭、年轻而有些姿色的女子来讨好新上司。而高审行虽知有愧于夫人，却不愿自拨。
此时他有些六神无主，回忆那名衙役拎着鸡汤进院时的神色，他坚信这个小人物是不大敢将自己卖出去的。
然后崔氏又问，“我去都濡县时，李引曾说老爷是去亲自开荒……不是说拓荒已近尾声么，如何要老爷忙到几天几夜不回家？不知老爷开的什么荒地，如何这样难啃……是哪片荒地呢？是山顶还是山腰？草多不多？地是宽是窄？是旱是涝？”
高审行的心中突突直跳，抬眼看夫人，发现她脸上全然是一副替自己担心的神态，也看不出别的什么来。但他始终踏实不下来，心下狐疑不定。
听夫人又道，“要是十分难垦，莫如明天我与老爷一起去，总不至让老爷四十岁了，还自己夹了锄头去干。”
高审行连忙摇手道，“夫人，你老实地养病，就是我的造化了！”
夫人已经下了床，“我有什么病呢，还不是心病！老爷你说，李引大人连救我两命，我怎么忍心看他年至四旬还孑然一身？我们不是刚刚还说到四十而春么？”
高审行惭愧已极，低了头、拉住夫人的手道，“夫人莫再说……这就是我不好了，审行无言面见夫人了！”
夫人微笑着轻声问，“怎么呢？”
高审行道，“夫人所说句句在理，审行哑口无言！夫人心如明镜举世罕见，审行得之幸之，却不知珍惜……让夫人生了病！”
崔氏忽然落下泪来道，“老爷你怎么说这般糊涂的话，你有什么对不住我的，我却自觉对不住你……还有救命的恩公李引。”
高审行动情不已，拉着夫人的手道，“夫人不必悲伤，那么你仍关心他的家室，为夫就在公事上多多提携他也是办得到的。这人除了面相不大好，能力我看还是有的！此事既是为国选才