“如此看来，皇上现在是彻底疯了，”
“吕大人，实不相瞒，本王早料到是这样的结局了，自去年三月，本王入京师，第一次见到皇兄，便知早晚会如此，”
崇祯十八年三月十九日，南京浦口县衙后院。
湖广总督吕大器，南直隶兵部尚书史可法与秦王朱常渭身处密室，侃侃而谈。
秦王朱常渭自二月底由通州与唐王朱聿键分道扬镳后，一路南下，于三月中旬进抵山东南部，到约定时间，朱常渭并没有向已经退往河南北部的刘芳亮部发动进攻，而是秘密派亲兵与顺军谈判，要求对方让出条路，让藩王军南下。
一种强烈的直觉告诉秦王，此时在南直隶，必然有很大文章可做，早先他从通州出发时，便听一名滞留运河的漕商说过，去年年底，趁着崇祯皇帝与建奴大战，南直隶东林党人蠢蠢欲动，去年江浙丰收，南京的米价却暴涨了两倍。
除此之外，其他的消息，却是再也问不出一句。然而朱常渭却是如获至宝，这位及善于政治投机的大明宗亲，当然不会错过这个千载难逢的机会。
于是朱由检下令藩王军跟随自己南下平定山东时，秦王便一马当先，颇让他的皇兄感动。
刘芳亮审时度势，答应了藩王军借道的请求，不过却以此相要挟，要与秦王达成攻守同盟，万一将来朱由检挥师南下，朱常渭一定要从中掣肘。
乱世之中，一切诺言承诺都是虚无的，这是一个空头支票泛滥的时代。
正当唐王朱聿键按照原计划，率领两千藩王军，在汝城，周口一带与十倍于己的顺军对峙时，他的右翼——原本应该由秦王朱常渭负责的大片区域竟然被刘芳亮占据，并向唐王形成包围之势。
就在唐王朱聿键一边派出使者向崇祯皇帝求援，一边率兵与刘芳亮大战时，他的远房亲戚朱常渭却已挥师南下，沿途不做任何停留，在三月下旬，抵达南京北郊浦口。
在这里，朱常渭遇到了正要北上迎接璐王的史可法，吕大器等人。
“皇上令本王南下讨贼，然贼势浩大，不得已才转进到南直隶地面，不知南京近来局势尚可？”
史可法此时任南京兵部尚书，当然，他这个兵部尚书与张国维那个兵部尚书相比，成色要差很多，大致相当于一个虚职，除了每月能领取百十两银子，基本没有任何实权。
当然，以上所说仅限于承平时节，眼下战事不宁，暴君猖獗，亿万黎民悬于水火。
在这种情况下，南京那帮代表明国官僚集团的大佬们，一致决定，赋予史可法一定的兵权，为朝廷招兵买马，秣马厉兵，伺机北上，诛杀暴君崇祯。
招兵买马是需要银子的，以钱谦益为代表的东林党人都是一毛不拔的主，所以铲除暴君便流于形式，此时南直隶群臣的主要精力，都放在拥立皇帝这件大事上。
“秦王殿下，六部争吵不休，凤阳总督马士英，阮大铖准备拥立福王朱由崧继承大统，然而朱由菘此人，贪财好色，酗酒无度，而且还经常鞭打下属····“
史可法一口气罗列出竞争对手朱由菘的七大罪状，简称七宗罪。
秦王朱常渭本对这位远方亲戚没有任何兴趣，听史可法这样一说，心中便有了其他的想法。
史可法继续耐心向秦王讲解南京形势。
”不过臣与吕大器，张慎言等人以为，潞王朱常淓是神宗的侄儿，贤良聪明，应当立他为君，所以就驳斥了马士英等人提议。”
“此外还有钱谦益等人，也有各自拥立的藩王，”
朱常渭冷冷笑道：“皇上只是龙体微恙，诸位就在南京拥立新君，而且还不止一位，真是滑天下之大稽！”
这当然只是他的试探而已，朱常渭心中大喜，看来自己领兵南下这步棋算是走对了。
湖广总督吕大器抬头望朱常渭一眼，他知道这是秦王在讨价还价，这位东林党干将，本想先从君臣大义开始讲起，然时间有限，情势急迫，容不得他再啰嗦，于是开门见山道：
“皇上是没有驾崩，不过这一年来，从京师发出的各种诏令，已经逼得天下沸腾，民怨四起！”
“朱由检忠奸不分，善恶不辨，这一年来，多少忠臣义士死于他的手下！“
”有传言说，崇祯皇帝被奸邪蒙蔽，皇帝身边不乏奸佞，王承恩，高文彩，还有那个已经叛乱的李若琏！“
”秦王若不愿诛灭暴君，我们只好拥立他人，”
史可法性情耿直，执拗时，甚至近乎不通人情，颇有些像晚清所谓的清流。
然而如此，他也不能再效忠暴君崇祯了。
“君仁臣忠，君不仁，臣死而已。”
兵部尚书面朝朱常渭再三稽首，再抬头时已是热泪盈眶，
“璐王虽贤明，然手中没有一兵一卒，愿秦王殿下早日入主南京，继承大统，结束暴政，拯救黎民于水火。”
总督吕大器也上前劝进。
“殿下不可迟疑，事不宜迟，倘若让刘良佐那群丘八提前南下，拥立福王朱由菘继位，则万事休矣，”
朱常渭听了两位大臣这话，当下心潮澎湃。
入主南京，继承大统？
一切如梦似幻，要知道，聚在两年前，朱常渭还只是淮南县城一抄写小吏，每月朝廷发给他的例钱，刚到手还没暖和，便给债主们拿去抵债·······
两年时间，风云际会，他从文笔小吏一跃成勤王领袖，带着崇祯皇