今天是入冬以来最冷的一天，因为负重，牛车走得格外慢。
老牛叔心疼牲口，从车上跳下去，挽了缰绳走路。刘鹏达一个大小伙子，不好意思跟两个姑娘家坐在车上，便跟老牛叔一道步行。叶知秋和阿福越坐越冷，索性也下了车。
四人簇拥着一辆牛车慢慢前行，平常只要两刻钟的路程，足足走了将近半个时辰，才越过那道长长土坡进了城。
早饭的点儿差不多过了，店铺都已经卸掉门板开张了，街道两旁也支起了不少的摊位。行人车马不算太多，可也来往不断。
刘鹏达许久没回来，感觉既熟悉又陌生，一边张望一边唏嘘，“清阳府的变化还真大，半年不见，添了这么多大铺面。”
“说不定你下次回来，这块儿就有我和知秋姐姐开的铺面了。”阿福笑嘻嘻地接过话茬。
“我信。”刘鹏达郑重点了点头，说完又意识到自己这话有问题，下意识地瞟了叶知秋一眼，却见她眼睛略有失神地看着远处，根本没有留意的样子。
他稍稍松了口气，又有些失落。迟疑了几次，才鼓起勇气开口，“知秋姐，你打算到哪里卖菜？是去坊市吗？”
叶知秋回神，微微一笑，“不去坊市，零卖太浪费时间，这种天气摆露天摊也容易把菜冻坏，我们去酒楼。”
“酒楼？”刘鹏达一时没回过弯儿来，吃惊地望着她。“人家能让你在那儿卖吗？”
阿福睃了他一眼，“你寻思啥呢？知秋姐姐的意思是把菜卖给酒楼。瞧见你我算是知道了，读书真能把人读傻了。”
刘鹏达感觉自己闹了个大笑话，顿时满脸通红，恨不得立刻找个地缝钻进去才好。
阿福哧哧地笑了起来，“你咋像个大姑娘，动不动就脸红呢？”
叶知秋也有些忍俊不禁，唯恐伤了刘鹏达的面子。便笑着打圆场，“人家那叫文静，哪像咱们？一对儿野丫头。”
“野丫头咋了？我觉得挺好。”阿福扬了扬下巴，颇有些骄傲的意味。
“我也觉得挺好。”老牛叔笑呵呵地插话进来，“像成家侄女儿这么能耐的丫头，十里八村也找不出第二个。”
阿福听他爹夸奖叶知秋，与有荣焉，连连点头，“就是。就是。”
被她不动声色地解了围，刘鹏达窘迫稍减，脸上的红云也慢慢退散。顺着他们的话茬偷眼打量。见她神情举止虽不像大家小姐那般娇羞婷袅。可处处透着大方和自然，跟“野”字完全沾不上边儿。望着她在晨光之中染着淡淡光晕的侧脸，一时痴怔，竟忘了收回目光。
几个人说说笑笑，不知不觉就到了咸喜酒楼。叶知秋让老牛叔和刘鹏达在外面等，自己带着阿福进了门。
店里没有客人。只有一个十六七岁的伙计守在门边，百无聊赖地打着呵欠。见有人进门，精神一振，习惯性地堆起笑脸。待看清她们的衣着打扮，热情先自减了三分。连招呼声都淡淡的，“两位姑娘吃饭？”
“我想见见你们娄掌柜。”叶知秋表明来意。又礼貌地拜托，“能不能麻烦你帮忙通传一声？”
伙计听她张口就要见掌柜，惊疑地打量了她几眼，“姑娘……找我们大掌柜有事？”
“是啊。”叶知秋点了点头，“我想跟他谈笔生意。”
伙计见她们衣着寒酸，还以为是来投奔大掌柜的穷亲戚什么的。听她说要谈生意，很是意外，“谈什么生意？”
叶知秋笑了笑，“卖菜。”
听到“卖菜”两个字，伙计神情之中的谨慎迅速退去，添了几分不屑，“我们大掌柜忙得很，可不是谁想见就能见的，那得五十两往上的生意才行。看你们这样，也谈不成那么大的生意吧？”
叶知秋的确没那么的生意可谈，也不在意他的态度，“那我能见见你们酒楼的管事吗？”
“见管事也得十两往上的生意才行。”伙计睨了她一眼，目光带着不假掩饰的轻蔑，“你们谈得起吗？”
叶知秋不急也不恼，继续问：“那采办呢？”
伙计听她一再退让，愈发想当然了，不耐烦地挥了挥手，“去去去，我们酒楼不缺你们那点儿干菜咸鱼。别在这儿耽误我们做生意，快走快走。”
阿福已经忍他半天了，眼见生意做不成，便沉不住气了，狠狠地啐了一口，“狗眼看人低的东西！”
伙计一听这话顿时恼了，“你说谁狗眼看人低？”
阿福双手叉腰，“谁应声儿我就说谁。”
伙计恼羞成怒，脱口反击，“你这个浑身穷酸气的乡巴佬！”
阿福丝毫不肯示弱，踮起脚来跟他对着瞪眼，“你这个狗仗人势、狗眼看人低、狗都不如的狗奴才！”
“你……”伙计骂不过她，气得脸上红一阵白一阵，扯着嗓子吼道，“滚，从我们酒楼滚出去！”
阿福也有点气糊涂了，“滚就滚，谁稀罕你们这破酒楼？知秋姐姐，咱们走。”
说着伸手拉人，却拉了一个空。一愣神的工夫，就见叶知秋绕开伙计，径直走到一张桌前坐下。她吃惊不已，“知秋姐姐，你……”
“过来坐。”叶知秋指了指自己对面的位置，笑眯眯地招呼她。
阿福不解其意，眨着眼睛看了半晌，也没从她脸上看出什么来。迟疑一下，便依言走了过来。
伙计见她们非但不走，反而坐下了，又急又怒，“你们这两个乡巴佬还想赖在我们酒楼不走了是怎么的？”
叶知秋不接他