整整准备了一个月，元丰六年九月，江洋带着浩浩荡荡的队伍离开汴京城往西北行进，这次江洋带的阵容空前的强大，除了雷振宇在家看家外，其他所有的家将都出征了，扔下哪个都不乐意啊！没办法，干脆一起去了。
随行的军队是殿前司殿前诸班抽出的一军人马，殿前诸班是专门拱卫皇城的核心武装力量，也称宿卫军，是真正意义上的近卫军，士兵训练素质很高，大约7成以上为神射手。以一都宿卫军为例。100名禁军，16名长枪兵，8名刀手，其余的为gong箭手。
乍看上去有人会认为这样的配置不利于近战，擅长远战。但是实际不是这样的，因为北宋禁军训练素质很高，皆能开1石5斗gong，相当于今天128kg的力量，所以他们近战的实力也丝毫不弱。
因为此去是到了宋朝与西夏的边界，所以江洋临时补了很多课。
北宋仁宗宝元元年（公元1038年）十月，党项族首领李元昊称帝，建国号夏，史称“西夏”。此前，党项一直臣属于宋朝，李元昊建国后，遣使向宋朝上表呈告称帝之事，意在使宋朝承认其建国的合法性。这一举措当然遭到宋朝的拒绝。
西夏建国后与北宋发生了三次较大规模的战争，即三川口之战、好水川之战和定川寨之战。这三次大战均以北宋战败而结束。其战败的原因主要有：宋夏的对外政策不同，北宋实行“守内虚外”和重辽轻夏的政策，西夏奉行灵活的对外政策；双方军队的战斗力强弱不同，北宋军队缺少优质战马，士气也不高，而西夏军队马匹和士兵素质都强于北宋；双方的军事策略不同，宋夏的用人策略不同，北宋用人重文轻武，西夏则注意量才录用。
庆历四年(1044)，宋朝与西夏最后达成协议。和约规定：夏取消帝号，名义上向宋称臣；宋夏战争中双方所掳掠的将校、士兵、民户不再归还对方；从此以后，如双方边境之民逃往对方领土，都不能派兵追击，双方互相归还逃人；双方在本国领土上可以自由建立城堡；宋朝每年赐给西夏银5万两，绢13万匹，茶2万斤；另外，每年还在各种节日赐给西夏银2万2千两，绢2万3千匹，匹，茶1万斤。
宋夏自从庆历和议以后，双方维持了将近半个世纪的和平。到了宋神宗时期，西夏外戚梁太后与其弟梁乙埋姐弟当权，国势衰落，政治腐败，西夏举国上下怨声载道，民不聊生。梁太后多次出兵攻宋，想提高国内政治威望，却都惨败而归。
宋神宗认为西夏无理，下令攻灭西夏。宋军于元丰四年（1081年）11月在庆州（今甘肃庆阳）击溃夏军，占领西夏两千多里土地。神宗大喜，命给事中徐禧、鄜延道总管种谔于元丰五年（1082年）9月带兵攻夏，准备一举灭夏。徐禧等人攻入西夏横山地区，直逼西夏首都兴庆府（今宁夏银川）。
为了灭夏，徐禧等人在永乐川筑永乐城（今宁夏境内）。西夏梁氏遣统军叶悖麻、咩讹埋等，领六监军司兵三十万攻永乐城，徐禧不听部下高永亨突袭敌军的正确谋略，而以兵万人列阵城下。夏军渡河后，向宋军发动猛攻，宋军战败，退入城中。夏军兵围永乐城，截断流经城中的水源；沈括以及宦官李宪等人的救兵受阻。由于怨恨徐禧，种谔未予援救。夏军终攻破永乐城，徐禧等人死难，宋军二十多万士卒役夫阵亡
史称“灵武之役，丧师覆将，涂炭百万，帝中夜得报，起环榻行，彻旦不寐。”。永乐城战后，双方元气大伤，北宋无力发动大规模攻势，战争进_入相持阶段。
此时离永乐城战刚刚过去了一年时间，战争带来的创伤还未抚平，江洋看着处处荒芜的农田和残破的草房，心中不免兴起一种悲愤，总想为之做点什么？却不知该从何入手。联想到宋神宗当时也是雄心勃勃，大刀阔斧搞改革、锐意进取伐西夏，可惜无一有成，最终心灰意冷，甘做守城之皇。
自己的边关之行能改变什么？不会跟宋神宗一样落个两手空空吧？江洋心里既有憧憬，更有惆怅。
宋朝的国土面积狭小，甘肃、东北等地都被西夏、大辽国占据。从汴京到边关居然不到400公里，江洋一行又全是骑兵，一路快速前行，三天后就到达了庆州，离着还有二里地，就看到庆州城门口一群人在风中站立等候。
庆州是州府和环庆路经略使府所在地，城墙经过几次加高、加固后显得巍峨壮观。城墙有近20米高、护城河也有近10米宽，看着还是很让人安心的。
经略使杨伟德率知州宋文等文物大臣恭迎在城门口。看到江洋他们来到后，杨德贵率先迎了上来。
“江大人不辞辛劳到边关巡查，我等十分钦佩！”双方见礼过后，杨伟德满脸带笑地说了这第一句话。
杨伟德给人的第一印象是霸道，尽管他面带微笑，言辞亲切，可骨子里透出的一种嚣张却是怎么也掩饰不掉的！
江洋客气地回道：“有劳大人亲自迎接，微臣愧不敢当！”
两人客套了几句后，杨伟德给他介绍了自己的下属，江洋仔细地打量了下宋文，发现这个人看上去相当的稳重。恐怕事情必须要做最坏的打算了，江洋有了这样的预感。
宋文的话不多，两道剑眉下双眼如电，一看就不是简单的人物。
繁琐的见面礼仪结束后，众人重新上马往经略使府赶去。
沿路上看到的人流并不密集，商铺生意也很惨淡，