但是，与传统文学一样，网络文学的本质还是文学，它与传统文学有着解不开，理还乱的复杂关系。
网络文学的存在方式较之传统文学的存在方式产生了极大的变化，主要有文本载体、文本形式和文类界限的易位。
载体不同，造就了两种文学形式发展的不同。
传统文学作品主要以书本、杂志、报纸等“硬载体”文本出现的，它们陈列在书架上，摆放在案桌前，构成一种广延性的物质性存在。
而网络文学则以电子符号的软载体形式存在于电脑中，传输在互联网上。
在这里，文学创作具有更大的开放性和随意性，也可随时更改。
传统文学是线形平面的文本构造形式。
尽管其也可以运用插叙、倒叙等手法或多线索结构，但由于媒介的三维物理空间的限制，其文本的空间是凝固的，容量是有限的。
网络文学显示的是超文本链接的立体构成形式。
它的特征是阅读的多线性或超线性，即由线性结构转向链接性结构，由刚性结构转向弹性结构，由封闭结构转向开放结构。
相较而言，两者在文本的形式上也不同。