“嗯？”白惜棠将玉佩取出，纤纤素手摩擦，冰凉润泽，“父亲与杜伯父交好，这般话又是如何？”
“你当真不知？”白松叹息。
白惜棠当然不会不知。她与杜家三番五次起冲突，助舒子圣打压国公府，杜家自是没得如此大肚，不计前嫌，与白家依然如一家。虽说打压杜家并非其本意，又是他们用杜知心陷害在先，但事已至此，再论过往终归徒然。
此番与胡人一战，她奉命前往滁州运粮，依白松之意，纵使有玉佩，也不定好借罢？
别了白松，白惜棠回不归院修整，好好睡一觉，明日一早带兵先行滁州。
沐浴更衣毕了，她却反常没得睡意，便懒懒裹了件裘衣于树下小坐。
春月那丫头多愁善感，得知她即将出征的消息，已经哭过一回，待她入院，眼眶红红又哭一回，此刻不见人影，不晓得又躲到哪里偷偷抹眼泪了。
白惜棠担心着，红枣端了酒菜摆放面前，劝慰道：“大公子，奴婢会照顾好春月的，您不必担心。但夜深露重，您须早早歇下，明日方才有精力赶路。”
白惜棠明眸微抬，轻轻答应，瞧一眼浩瀚天际，浓重的墨晕染不开，无星，无月，心中不知为何却难受得紧。
半晌，又听得红枣温和道：“大公子可是在想恒王？”
是吗？这般明显？
白惜棠敛眉，倒一杯酒一饮而尽，不答话。
“昨日老爷命奴婢去为您置备物什，正巧路过恒王府，见恒王打马打得很急，模样甚是慌张。”红枣眸光暗淡，语塞片刻，几许惆怅倾吐，“奴婢从未见过恒王大人何时这般紧张过。”
白惜棠撩眼，细细看她，见其忧愁浓重，一时不知作何回答，终轻轻叹息，“恒王与我，不过棋手与棋子，如此紧张，应是有急是罢。”
“嗯。”红枣漫不经心点头，为她再斟酒，“大公子，奴婢有一事不解，不知您可否告知？”
“嗯？”
“许是奴婢逾越。”红枣沉吟片刻，认真望着她，“您与恒王，当真没有半点情爱？”
“你为何……”白惜棠悠然将她望着，但见树影重重，橙光浅浅，红枣目不转睛，神色笃然，她话到唇边，又咽回去。
“我与恒王皆是男子，他的脾性你晓得，我的性子你亦是清楚，诸多权势纷扰繁杂，一桩桩一件件，受之不及，我们之间，真的有情爱？”她明眸似繁星点缀其中，装了万千银河，游离不定，瞧着红枣，一番肺腑，似是问她，又似是问自己。
“大公子……”
“天色不早了，我便歇下了。”白惜棠起身，退了裘衣给红枣披上，“今后我不在府中，这小小不归院便靠你了。虽然此地看来一无所有，却还是一个窝，我们的栖息之所。至于春月那丫头，也劳烦你多用些心思。”
红枣有些哽咽，抿唇面含愧色，未看她，“大公子放心，不归院亦是我归处，自当竭力安守。而春月与我情同姐妹，她虽多愁善感，但也懂事，我会照顾好她的。”
“如此，我便放心了。”白惜棠点头，步伐沉重，缓缓入院，合上大门。
寒风萧瑟了一夜，次日却是个明媚天。
白惜棠一身戎装，发冠高束，披甲佩剑，银色面具半遮面，流纹若隐若现间衬得其容颜姣姣，目如朗星，不愧出身将门，长身玉立于阶下，利落翻身上马，一个眼风，英姿飒爽，令见者惊艳，观者叹之。
与白松、春月、红枣一一道别，她星目往街角尽头望去，似有期盼。
“督运，该启程了。”一士卒在旁提醒。
白惜棠眸光暗淡，点头，踢马肚飞驰而去。
——
所谓兵马未动粮草先行，白惜棠滁州一去在杜明志前。日日快马加鞭，连赶数十日方至滁州。
那滁州刺史早得风声，她刚进城，便领了一干人等热烈相迎。
本欲稍作整顿，做好与滁州刺史周旋一番的准备，熟料前线战事紧迫，不容耽搁。白惜棠便拿了随身携带的玉佩，未待卸甲，便匆匆登门拜访，与其相商。
想那滁州刺史也并非不通事理之人，只是先前与皇上有些陈年旧事，生了嫌隙，便故作拿捏，不肯开仓。试问瑞朝倾覆，又何来滁州？
她几番承诺游说，终于说动滁州刺史，肯开仓支援。
只是押运粮草并非易事，备车上马也足足用了一日。
本待修整一夜，第二日天明上路，又有人来报战事危急，胡人再破一城池，我军部分屯粮被烧抢，剩余粮草最多撑不下十五日。
计划赶不上变化，虽滁州离前线不过五日路程，但夜长梦多，恐又生变故，白惜棠小憩两个时辰，便连夜启程，直上边关。
夜深寒凉，大雾蒙蒙，密林偶有狼嚎，道路湿滑。众人已然疲惫不堪。
白惜棠放慢脚程，四处奄奄，了无生气。
她头次领兵，无甚经验，见军队实在无神，思及前线战况，左右为难，两个时辰后终决定停下修整，待明日天明再加速前进。
如此又过一夜，初见天边泛白，正待收拾启程之际忽闻马蹄声似震破大地，汹涌而来。
白惜棠大惊，翻身上马于前，众将士严阵以待，以为厮杀将至，熟料探子踏马大呼，“恒王来啦！恒王来啦！”
士卒不信，愣眼瞧他，个个神色古怪。
是以，恒王当年大捷归来后，已从战神之巅颓败为茂城无人不知无人不晓的霸王，行事蛮横果断，