六十年前，临清城来了一家子商人，父亲带着女儿出游顺道经商，对于常年经商在外的老父来说，的确是一个莫大的欣慰。
老父名为百川，年少时参加了几次科举考试。可能是他自己不长本事不争气，不是一块读书的料子，每一次参加科举考试连乡试都过不了，连个秀才的名声都混不上。
祖上三代都是面朝黄土背朝天的农民，百川的父亲和祖父辛辛苦苦大半辈子就希望自己家这根独苗给百家争口气，没想到次次不中，次次落榜。
百川想着家里面一次比一次失望的老父亲和祖父。
他们明明心里很是失望，嘴上还要安慰百川说：“不要紧，尽力就行，好好准备，下次再来过。家里面的事情你别担心，有你爹和你爷扛着呢，只要你好好读书，怎么着，砸锅卖铁也要把你供出来。”
最后一次参加科举，百川住在乡试举行地方的县城客栈里面。当时正值乐典帝登基为帝，犒赏天下，大行惠民政策，所有考生都能够免费入住考点附近客栈。如果不是因为这样，百川根本不敢住这个客栈，家里面给的银子也就够一天吃两个馒头的。
那一天，天上下着蒙蒙细雨，就好像百川的心情。乡试放榜，次次不中的百川都有点不敢去看了，拜托同乡的另外一位考生去帮忙看看自己是不是榜上有名，自己则是在客栈里面等着同乡考生的消息。
果不出百川所料，这一次乡试又是名落孙山。心灰意冷的百川被考上了的同乡考生邀请一起吃了一顿酒，酒桌之上，诗兴大发，长舒了一口怀才不遇之气。
酒过三巡，菜过五味，同桌之人一一散去，只剩下百川一个人独自喝了好几大碗酒。他不知道自己这一次应该如何去面对家里面一把年纪还在地里做着苦活，只为了让他，百川，能够考取功名，出人头地的父亲和祖父。
同乡考生结了酒菜钱就离开客栈，回乡报喜去了。百川厚着脸皮多要了一壶酒，回了自己房间当中，看着房间整齐有序的陈设，百川不禁露出一丝苦笑。如今乡试也已经结束，身无分文的百川恐怕不多时就要被店长和小二哥棒打出门了。
或许爹和爷已经失望透顶了，根本不想见到我这个窝囊废了吧。百川这样想着。所以说，人一旦钻了牛角尖就很难自己走出来，百川想着想着，就下了上吊自杀的狠心。
他觉得反正回到家里也无颜见老父和祖父，不如死在这个看起来还比较舒适豪华的客栈之中，好歹是葬身金银窝里面吧。可怜的百川，上吊连一条像样的上吊绳都买不起，只好取下自己的裤腰带，放在横梁之上。
幸好店里的小二哥和老板发现得及时，听到屋里的动静闯进门的时候，百川已经是面色铁青，舌头都吐了出来，人已经昏迷过去了。
也是百川命大，即便是只有一口气在，经过小二哥和客栈老板七手八脚的救治之后，自己转醒了过来。在鬼门关和奈何桥面前转了一圈的百川酒也醒了，想起来就是一阵后怕，说出了经历生死之后的第一句话：“给我口水。”
小二哥嘀嘀咕咕的嘟囔道：“穷酸书生，要死也别再这儿死啊，你死了我们还怎么做生意啊。我家里还有好几口子人，等着我养呢。”
比起小二哥的冷血，老板倒像是一个热心肠的好人，问道：“小伙子，你还年轻啊，有什么事情想不开啊？”
百川倒是老实，将事情一五一十全都给交代了。末了还加了一句话：“不过这小二哥说得倒是有道理，不孝有三无后为大，我一没有给家里留个后，二没有照顾辛苦付出的老父和祖父，便想要让二位老人白发人送黑发人，着实不应该。”
“以后不考了，回家里种田去，老天爷横不能把所有路都给我堵了。今后啊，有一口吃的就算一口。嘿嘿，去鬼门关游了一趟，人也通透了不少。谢了二位，救命之恩，没齿难忘。以后，如果我发达了，必然忘不了二位今日的恩情。”
听完百川这些话，客栈老板点了点头，甚是欣慰地说道：“你自己能想明白是最好，我也就不多费唇舌了。我在这儿开客栈啊，年年都有考不上寻短见的人，哪一个都是我坐着给聊好的。”
“人这一辈子啊，坎儿很多，但是就没有过不去的。有时候就是咬咬牙的事情。实在过不去，换一条路也是一样的走嘛，顶多是绕点远，那又有什么碍事的呢？我听说新登基的皇上要发展商业，你可以试试做点买卖嘛。”
那个时候的西疆和北域还没有发展起来，安静得就像是草原上面埋头吃草的牛羊一般。汉唐王朝内部自给自足，也不用考虑什么战事的问题。乐典帝之前的皇帝都因为要发展生产力，满足百姓的口粮，充实国库，采取了重农抑商的政策。
朝野和市井都流传一句话，说是“商人误国”。商人低价买进，高价卖出，在传统的儒家学子看来是一种投机行为，有违“仁义礼智信”的儒家信条。朝野高官也想到了，倘若人人经商，那么天下之人便没有耕田的了，百姓和朝廷的口粮又从哪里来呢。
但是乐典帝不同，他好像看到了商业给这个国家和国家的百姓带来的机会一般，一登基就发布了十二道圣旨。十二道圣旨里面竟然有一半都是针对商业发展提出来的，对于城镇中贸易市场的管理和长途的跨境贸易都带来了巨大的好处。
后来，事实证明，乐典帝的眼界的确不