这件事发生在西南一个大山深处的神秘部落，这个部落名叫乌苏。如同部落神秘的名字一般，这个部落本身便充满了神秘和离奇色彩，部落隐匿在西南的大山深处，南邻云南怒江，北靠甘孜。虽然这个部落不大，只有几百户人家，然而他们却又着强大的精神领袖，那就是对乌苏的崇拜。他们口中的乌苏是一个神秘的女子，在乌苏人的眼中她的地位就像是我们神话故事中的女娲，在他们的悠远的神话之中，乌苏创造了乌苏人，不但如此而且创造了一个国度。
这个国度的面积非常小，但是却是乌苏人向往的极乐之国。据说当时乌苏国就建立在这附近，虽然疆域狭小，人口并不多，却有着极其发达的经济和文化，而且与中原文化不同，乌苏国信奉者他们的神----乌苏。他们相信，乌苏在死后会转世再生，回到这个国度再次保护他们。而所有的乌苏人对于他们的神都充满了极高的敬畏。
那时候的乌苏国都精通通灵之术，而乌苏是这个国度中通灵术最为高明也最为精通的人。在她过世之后，虽然乌苏国又勉强支持了数年，可是最后还是起了战乱，对于那次战争的起因现在已经无从考证了，但是从乐乐的母亲相信这场战争的起因恐怕是为了争夺乌苏留下的遗物。随着乌苏国的灭亡，平日对乌苏国忌惮，却又虎视眈眈的蛮族开始落井下石，追杀乌苏人，他们从乌苏人的手中抢走了大量的金银，珠宝，而他们最想得到的则是乌苏人让他们感到害怕的通灵之术，他们威逼不成最后只能将逮捕到的乌苏人尽皆屠戮，以免留下后患。
逃出来的具有强大通灵术的乌苏人隐匿在大山深处，建立了乌苏部落，并且将乌苏的尸体带了出来，成为了整个部落的图腾。一方面为了防止被西南蛮族追杀，另一方面为了保存乌苏最后的血脉，因此乌苏部落制定了十分严苛的规定，所有乌苏人终其一生不可以离开部落，否则就将面临着部落最严苛的刑罚----尸皮分离。
这种刑罚十分残酷，而且非常痛苦，据说是将人从脊椎第三根骨头的地上用勾刀豁开一个小口，随后用弯刀顺着第一根肋骨向下，然后用另外一只勾刀顺着颈后骨一直剃到锁骨，当创面足够大的时候，则将幼蛇放入创口之中，随后用烟草熏那幼蛇，蛇畏惧烟草味则会向内中猛钻，这样达到皮肉分离，据说最初十分痛苦，然而到了中期的时候变觉不出来痛了，而到最后当皮完全剥落的时候，人根本不是被疼死的，而是活活被自己跳动的内脏吓死的。
可是即便有再严酷的惩罚，也会有人想着尝试。人生命里完全的有时候就像是压在石头下面的草，明知不可为，却依旧挣扎着，希望能够寻求一点生存空间。因此几百年来已经有数十人经历过这种酷刑，然而酷刑却并没有让所有人都放弃了想要离开乌苏部落的想法，乐乐的母亲就是其中之一。
乌苏部落会在每一代祭祀过世之时寻找新的祭祀，这些祭祀全部为女性，这女子要具备非常出众的通灵能力，这种能力乌苏部落称之为“湮”。
因为每一个女孩都可能成为日后的祭祀，所以对于“湮”能力的判断就变得非常重要，一般在女孩子刚刚出生之后，便开始对她进行一些测试，当然这些测验相当神秘，一般不为外人所知。在测验结束之后，会在部落内所有的女孩子之中选择五到十个重点培养，希望成为尽头新的祭祀，而乐乐的母亲就是当时这写女孩子之中天赋最强的一个。
这些被选做祭祀继承人的女孩子在部落中的地位非常高，整个部落的人对她们都十分敬重，将最好的东西给她们，一旦她们成年之后，便要进行成为祭祀的最后一关，那就是人炼。所有这些女孩子会被放在一个洞穴之中，这洞穴内充满了各种恶灵，这些女孩子一方面要防止恶灵附体，而另一方面又必须要杀掉对方，谁能在两天之后的凌晨走出那个人炼的山洞，谁就能成为新的祭祀。
祭祀不但会受到所有人的保护，敬仰，成为乌苏最亲近的仆人，而且还掌握着部落中所有人的生杀大权。但是祭祀更是不可以离开部落的，一旦离开部落，那么所受的刑罚要更加严苛。当时乐乐的母亲和之前一起住在一起的七个女孩子一同走进了人炼洞穴，按照乐乐母亲的说法，任何一个人单独一个人都无法在人炼洞穴内存活两天，因为那里充满了亡灵，和各种幻想，只要你稍不注意，就既有可能被那些亡魂附体，或者被幻想所伤，因此当时她们总是和与自己关系最好的朋友结成同盟，共同支撑，虽然她们心知肚明，恐怕在两天之后的某一个时刻就会杀死对方。
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